![\"\"](\"https:\/\/pressbooks.bccampus.ca\/letsreadfrenchbooks\/wp-content\/uploads\/sites\/1016\/2021\/01\/LHomme-qui-plantait-des-arbres-1024x768.jpg\")
<\/a>Pour que le caract\u00e8re d\u2019un \u00eatre humain [pb_glossary id=\"3144\"]d\u00e9voile[\/pb_glossary] des qualit\u00e9s vraiment exceptionnelles, il faut avoir la bonne fortune de pouvoir observer son action pendant de longues ann\u00e9es. Si cette action est [pb_glossary id=\"3134\"]d\u00e9pouill\u00e9e[\/pb_glossary] de tout \u00e9go\u00efsme, si l\u2019id\u00e9e qui la [pb_glossary id=\"3146\"]dirige[\/pb_glossary] est d\u2019une g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 sans exemple, s\u2019il est absolument certain qu\u2019elle n\u2019a cherch\u00e9 de r\u00e9compense nulle part et qu\u2019au surplus elle ait laiss\u00e9 sur le monde des marques visibles, on est alors, sans risque d\u2019erreurs, devant un caract\u00e8re inoubliable.\r\n\r\nIl y a environ une quarantaine d\u2019ann\u00e9es, je faisais une longue course \u00e0 pied, sur des [pb_glossary id=\"3204\"]hauteurs[\/pb_glossary] absolument incon[pb_glossary id=\"3236\"]nues[\/pb_glossary] des touristes, dans cette tr\u00e8s vieille r\u00e9gion des Alpes qui [pb_glossary id=\"3248\"]p\u00e9n\u00e8tre[\/pb_glossary] en Provence.\r\n\r\nCette r\u00e9gion est d\u00e9limit\u00e9e au sud-est et au sud par le cours moyen de la Durance, entre Sisteron et Mirabeau ; au nord par le cours sup\u00e9rieur de la Dr\u00f4me, depuis sa source jusqu\u2019\u00e0 Die ; \u00e0 l\u2019ouest par les plaines du Comtat Venaissin et les contreforts du Mont-Ventoux. Elle comprend toute la partie nord du d\u00e9partement des Basses-Alpes, le sud de la Dr\u00f4me et une petite enclave du Vaucluse.\r\n\r\nC\u2019\u00e9tait, au moment o\u00f9 j\u2019[pb_glossary id=\"3158\"]entrepris[\/pb_glossary] ma longue promenade dans ces d\u00e9serts, des landes nues et monotones, vers 1200 \u00e0 1300 m\u00e8tres d\u2019altitude. Il n\u2019y [pb_glossary id=\"3264\"]poussait[\/pb_glossary] que des lavandes sauvages.\r\n\r\nJe traversais ce pays dans sa plus grande [pb_glossary id=\"3210\"]largeur[\/pb_glossary] et, apr\u00e8s trois jours de marche, je me trouvais dans une d\u00e9solation sans exemple. Je campais \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d\u2019un [pb_glossary id=\"3323\"]squelette[\/pb_glossary] de village abandonn\u00e9. Je n\u2019avais plus d\u2019eau depuis la [pb_glossary id=\"3360\"]veille[\/pb_glossary] et il me fallait en trouver. Ces maisons agglom\u00e9r\u00e9es, [pb_glossary id=\"3274\"]quoique[\/pb_glossary] en ruine, comme un vieux [pb_glossary id=\"3234\"]nid[\/pb_glossary] de [pb_glossary id=\"3194\"]gu\u00eapes[\/pb_glossary], me firent penser qu\u2019il avait d\u00fb y avoir l\u00e0, dans le temps, une fontaine ou un [pb_glossary id=\"3272\"]puit[\/pb_glossary]. Il y avait bien une fontaine, mais [pb_glossary id=\"3305\"]s\u00e8che[\/pb_glossary]. Les cinq \u00e0 six maisons, sans [pb_glossary id=\"3337\"]toiture[\/pb_glossary], [pb_glossary id=\"3290\"]rong\u00e9es[\/pb_glossary] de vent et de pluie, la petite chapelle au [pb_glossary id=\"3106\"]clocher[\/pb_glossary] [pb_glossary id=\"3152\"]\u00e9croul\u00e9[\/pb_glossary], \u00e9taient rang\u00e9es comme le sontles maisons et les chapelles dans les villages vivants, mais toute vie avait disparu.\r\n\r\nC\u2019\u00e9tait un beau jour de juin avec grand soleil, mais sur ces terres sans [pb_glossary id=\"3043\"]abri[\/pb_glossary] et hautes dans le ciel, le vent soufflait avec une brutalit\u00e9 insupportable. Ses [pb_glossary id=\"3192\"]grondements[\/pb_glossary] dans les carcasses des maisons \u00e9taient ceux d\u2019un [pb_glossary id=\"3170\"]fauve[\/pb_glossary] [pb_glossary id=\"3136\"]d\u00e9rang\u00e9[\/pb_glossary] dans son repas.\r\n\r\nIl me fallut lever le camp. A cinq heures de marche de l\u00e0, je n\u2019avais toujours pas trouv\u00e9 d\u2019eau et rien ne pouvait me donner l\u2019espoir d\u2019en trouver. C\u2019\u00e9tait partout la m\u00eame s\u00e9cheresse, les m\u00eames herbes [pb_glossary id=\"3216\"]ligneuses[\/pb_glossary]. Il me sembla apercevoir dans le [pb_glossary id=\"3218\"]lointain[\/pb_glossary] une petite silhouette noire, debout. Je la pris pour le tronc d\u2019un arbre solitaire. A tout hasard, je me dirigeai vers elle. C\u2019\u00e9tait un [pb_glossary id=\"3068\"]berger[\/pb_glossary]. Une trentaine de moutons couch\u00e9s sur la terre [pb_glossary id=\"3086\"]br\u00fblante[\/pb_glossary] se reposaient [pb_glossary id=\"3266\"]pr\u00e8s[\/pb_glossary] de lui.\r\n\r\nIl me fit boire \u00e0 sa gourde et, un peu plus tard, il me conduisit \u00e0 sa [pb_glossary id=\"3070\"]bergerie[\/pb_glossary], dans une ondulation du plateau. Il tirait son eau - excellente - d\u2019un [pb_glossary id=\"3351\"]trou[\/pb_glossary] naturel, tr\u00e8s profond, au-dessus duquel il avait install\u00e9 un [pb_glossary id=\"3343\"]treuil[\/pb_glossary] rudimentaire.\r\n\r\nCet homme parlait peu. C\u2019est le fait des solitaires, mais on le sentait s\u00fbr de lui et confiant dans cette assurance. C\u2019\u00e9tait insolite dans ce pays d\u00e9pouill\u00e9 de tout. Il n\u2019habitait pas une [pb_glossary id=\"3090\"]cabane[\/pb_glossary] mais une vraie maison en pierre o\u00f9 l\u2019on voyait tr\u00e8s bien comment son travail personnel avait [pb_glossary id=\"3278\"]rapi\u00e9c\u00e9[\/pb_glossary] la ruine qu\u2019il avait trouv\u00e9 l\u00e0 \u00e0 son arriv\u00e9e. Son [pb_glossary id=\"3335\"]toit[\/pb_glossary] \u00e9tait solide et [pb_glossary id=\"3164\"]\u00e9tanche[\/pb_glossary]. Le vent qui le frappait faisait sur les [pb_glossary id=\"3356\"]tuiles[\/pb_glossary] le bruit de la mer sur les plages.\r\n\r\nSon m\u00e9nage \u00e9tait en ordre, sa vaisselle lav\u00e9e, son[pb_glossary id=\"3244\"]parquet[\/pb_glossary]parquet balay\u00e9, son [pb_glossary id=\"2440\"]fusil[\/pb_glossary] graiss\u00e9 ; sa soupe bouillaitsur le feu. Je remarquai alors qu\u2019il \u00e9tait aussi [pb_glossary id=\"3280\"]ras\u00e9[\/pb_glossary] defrais, que tous ses boutons \u00e9taient solidement cou-sus, que ses v\u00eatements \u00e9taient repris\u00e9s avec le [pb_glossary id=\"3313\"]soin[\/pb_glossary][pb_glossary id=\"3230\"]minutieux[\/pb_glossary] qui rend les reprises invisibles.\r\n\r\nIl me fit partager sa soupe et, comme apr\u00e8s je lui offrais ma [pb_glossary id=\"3074\"]blague[\/pb_glossary] \u00e0 tabac, il me dit qu\u2019il ne fumait pas. Son chien, silencieux comme lui, \u00e9tait bienveillant sans [pb_glossary id=\"3064\"]bassesse[\/pb_glossary].\r\n\r\nIl avait \u00e9t\u00e9 entendu tout de suite que je passerais la nuit l\u00e0 ; le village le plus proche \u00e9tait encore \u00e0 plus d\u2019une journ\u00e9e et demie de marche. Et, au surplus, je connaissais parfaitement le caract\u00e8re des rares villages de cette r\u00e9gion. Il y en a quatre ou cinq dispers\u00e9s loin les uns des autres sur les flancs de ces hauteurs, dans les [pb_glossary id=\"3327\"]taillis[\/pb_glossary] de [pb_glossary id=\"3102\"]ch\u00eanes[\/pb_glossary] blancs \u00e0 la toute [pb_glossary id=\"3166\"]extr\u00e9mit\u00e9[\/pb_glossary] des routes carrossables. Ils sont habit\u00e9s par des [pb_glossary id=\"3088\"]b\u00fbcherons[\/pb_glossary] qui font du charbon de bois. Ce sont des endroits o\u00f9 l\u2019on vit mal. Les familles serr\u00e9es les unes contre les autres dans ce climat qui est d\u2019une [pb_glossary id=\"3296\"]rudesse[\/pb_glossary] excessive, aussi bien l\u2019\u00e9t\u00e9 que l\u2019hiver, exasp\u00e8rent leur \u00e9go\u00efsme [pb_glossary id=\"3156\"]en vase clos[\/pb_glossary]. L\u2019ambition irraisonn\u00e9e s\u2019y [pb_glossary id=\"3130\"]d\u00e9mesure[\/pb_glossary], dans le d\u00e9sir continu de s\u2019\u00e9chapper de cet endroit.\r\n\r\nLes hommes vont porter leur charbon \u00e0 la ville avec leurs [pb_glossary id=\"3092\"]camions[\/pb_glossary], puis retournent. Les plus solides qualit\u00e9s craquent sous cette perp\u00e9tuelle douche [pb_glossary id=\"3150\"]\u00e9cossaise[\/pb_glossary]. Les femmes [pb_glossary id=\"3228\"]mijotent[\/pb_glossary] des [pb_glossary id=\"3276\"]ranc\u0153urs[\/pb_glossary]. Il y a concurrence sur tout, aussi bien pour la vente du charbon que pour le banc \u00e0 l\u2019\u00e9glise, pour les ver tus qui se combattent entre elles, pour les vices qui se combattent entre eux et pour la m\u00eal\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale des vices et des vertus, sans repos. Par l\u00e0-dessus, le vent \u00e9galement sans repos irrite les [pb_glossary id=\"3232\"]nerfs[\/pb_glossary]. Il y a des \u00e9pid\u00e9mies de suicides et de nombreux cas de folies, presque toujours [pb_glossary id=\"3226\"]meurtri\u00e8res[\/pb_glossary].\r\n\r\nLe berger qui ne fumait pas alla chercher un petit sac et [pb_glossary id=\"3142\"]d\u00e9versa[\/pb_glossary] sur la table un [pb_glossary id=\"3329\"]tas[\/pb_glossary] de [pb_glossary id=\"3186\"]glands[\/pb_glossary]. Il se mit \u00e0 les examiner l\u2019un apr\u00e8s l\u2019autre avec beaucoup d\u2019attention, s\u00e9parant les bons des mauvais. Je fumais ma pipe. Je me proposai pour l\u2019aider. Il me dit que c\u2019\u00e9tait son affaire. En effet : voyant le soin qu\u2019il mettait \u00e0 ce travail, je n\u2019insistai pas. Ce fut toute notre conversation. Quand il eut du c\u00f4t\u00e9 des bons un tas de glands assez gros, il les compta par paquets de dix. Ce faisant, il \u00e9liminait encore les petits fruits ou ceux qui \u00e9taient [pb_glossary id=\"3212\"]l\u00e9g\u00e8rement[\/pb_glossary] [pb_glossary id=\"3172\"]fendill\u00e9s[\/pb_glossary], car il les examinait de fort pr\u00e8s. Quand il eut ainsi devant lui cent glands parfaits, il s\u2019arr\u00eata et nous all\u00e2mes nous coucher.\r\n\r\nLa soci\u00e9t\u00e9 de cet homme donnait la paix. Je lui demandai le lendemain la permission de me reposer tout le jour chez lui. Il le trouva tout naturel, ou, plus exactement, il me donna l\u2019impression que rien ne pouvait le d\u00e9ranger. Ce repos ne m\u2019\u00e9tait pas absolument obligatoire, mais j\u2019\u00e9tais intrigu\u00e9 et je voulais en savoir plus. Il fit sortir son [pb_glossary id=\"3354\"]troupeau[\/pb_glossary] et il le [pb_glossary id=\"3222\"]mena[\/pb_glossary] \u00e0 la [pb_glossary id=\"3246\"]p\u00e2ture[\/pb_glossary]. Avant de partir, il [pb_glossary id=\"3341\"]trempa[\/pb_glossary] dans un [pb_glossary id=\"3303\"]seau[\/pb_glossary] d\u2019eau le petit sac o\u00f9 il avait mis les glands [pb_glossary id=\"3311\"]soigneusement[\/pb_glossary] choisis et compt\u00e9s.\r\n\r\nJe remarquai qu\u2019en guise de [pb_glossary id=\"3066\"]b\u00e2ton[\/pb_glossary], il emportait une [pb_glossary id=\"3347\"]tringle[\/pb_glossary] de [pb_glossary id=\"3174\"]fer[\/pb_glossary] grosse comme le [pb_glossary id=\"3262\"]pouce[\/pb_glossary] et longue d\u2019environ un m\u00e8tre cinquante. Je fis celui qui se prom\u00e8ne en se reposant et je suivis une route parall\u00e8le \u00e0 la sienne. La p\u00e2ture de ses b\u00eates \u00e9tait dans un fond de [pb_glossary id=\"3108\"]combe[\/pb_glossary]. Il laissa le petit troupeau \u00e0 la garde du chien et il monta vers l\u2019endroit o\u00f9 je me tenais. J\u2019eus peur qu\u2019il v\u00eent pour me reprocher mon indiscr\u00e9tion mais pas du tout : c\u2019\u00e9tait sa route et il m\u2019invita \u00e0 l\u2019accompagner si je n\u2019avais rien de mieux \u00e0 faire. Il allait \u00e0 deux cents m\u00e8tres de l\u00e0, sur la hauteur.\r\n\r\nArriv\u00e9 \u00e0 l\u2019endroit o\u00f9 il d\u00e9sirait aller, il se mit \u00e0 planter sa tringle de fer dans la terre. Il faisait ainsi un trou dans lequel il mettait un gland, puis il [pb_glossary id=\"3282\"]rebouchait[\/pb_glossary] le trou. Il plantait des ch\u00eanes. Je lui demandai si la terre lui appartenait. Il me r\u00e9pondit que non. Savait-il \u00e0 qui elle \u00e9tait ? Il ne savait pas. Il supposait que c\u2019\u00e9tait une terre communale, ou peut-\u00eatre, \u00e9tait-elle propri\u00e9t\u00e9 de gens qui ne s\u2019en souciaient pas ? Lui ne se [pb_glossary id=\"3319\"]souciait[\/pb_glossary] pas de conna\u00eetre les propri\u00e9taires. Il planta ainsi cent glands avec un soin extr\u00eame.\r\n\r\nApr\u00e8s le repas de midi, il recommen\u00e7a \u00e0 [pb_glossary id=\"3345\"]trier[\/pb_glossary] sa [pb_glossary id=\"3309\"]semence[\/pb_glossary]. Je mis, je crois, assez d\u2019insistance dans mes questions puisqu\u2019il y r\u00e9pondit. Depuis trois ans il plantait des arbres dans cette solitude. Il en avait plant\u00e9 cent mille. Sur les cent mille, vingt mille \u00e9tait sortis. Sur ces vingt mille, il comptait encore en perdre la moiti\u00e9, du fait des [pb_glossary id=\"3292\"]rongeurs[\/pb_glossary] ou de tout ce qu\u2019il y a d\u2019impossible \u00e0 pr\u00e9voir dans les [pb_glossary id=\"3138\"]desseins[\/pb_glossary] de la Providence. Restaient dix mille ch\u00eanes qui allaient pousser dans cet endroit o\u00f9 il n\u2019y avait rien auparavant.\r\n\r\nC\u2019est \u00e0 ce moment l\u00e0 que je me souciai de l\u2019\u00e2ge de cet homme. Il avait visiblement plus de cinquante ans. Cinquante-cinq, me dit-il. Il s\u2019appelait Elz\u00e9ard Bouffier. Il avait poss\u00e9d\u00e9 une ferme dans les plaines. Il y avait r\u00e9alis\u00e9 sa vie. Il avait perdu son fils unique, puis sa femme. Il s\u2019\u00e9tait retir\u00e9 dans la solitude o\u00f9 il prenait plaisir \u00e0 vivre lentement, avec ses [pb_glossary id=\"2511\"]brebis[\/pb_glossary] et son chien. Il avait jug\u00e9 que ce pays mourait par manque d\u2019arbres. Il ajouta que, n\u2019ayant pas d\u2019occupations tr\u00e8s importantes, il avait r\u00e9solu de rem\u00e9dier \u00e0 cet \u00e9tat de choses.\r\n\r\nMenant moi-m\u00eame \u00e0 ce moment-l\u00e0, malgr\u00e9 mon jeune \u00e2ge, une vie solitaire, je savais toucher avec d\u00e9licatesse aux \u00e2mes des solitaires. Cependant, je commis une faute. Mon jeune \u00e2ge, pr\u00e9cis\u00e9ment, me for\u00e7ait \u00e0 imaginer l\u2019avenir en fonction de moi-m\u00eame et d\u2019une certaine recherche du bonheur. Je lui dis que, dans trente ans, ces dix mille ch\u00eanes seraient magnifiques. Il me r\u00e9pondit tr\u00e8s simplement que, si Dieu lui [pb_glossary id=\"3268\"]pr\u00eatait[\/pb_glossary] vie, dans trente ans, il en aurait plant\u00e9 tellement d\u2019autres que ces dix mille seraient comme une [pb_glossary id=\"3188\"]goutte[\/pb_glossary] d\u2019eau dans la mer.\r\n\r\nIl \u00e9tudiait d\u00e9j\u00e0, d\u2019ailleurs, la reproduction des [pb_glossary id=\"3206\"]h\u00eatres[\/pb_glossary] et il avait pr\u00e8s de sa maison une [pb_glossary id=\"3250\"]p\u00e9pini\u00e8re[\/pb_glossary] issue des [pb_glossary id=\"3168\"]fa\u00eenes[\/pb_glossary]. Les sujets qu\u2019il avait prot\u00e9g\u00e9s de ses moutons par une barri\u00e8re en [pb_glossary id=\"3190\"]grillage[\/pb_glossary], \u00e9taient de toute beaut\u00e9. Il pensait \u00e9galement \u00e0 des [pb_glossary id=\"3078\"]bouleaux[\/pb_glossary] pour les fonds o\u00f9, me dit-il, une certaine humidit\u00e9 dormait \u00e0 quelques m\u00e8tres de la surface du sol.\r\n\r\nNous nous s\u00e9par\u00e2mes le lendemain.\r\n\r\nL\u2019ann\u00e9e d\u2019apr\u00e8s, il y eut la guerre de 14 dans laquelle je fus engag\u00e9 pendant cinq ans. Un soldat d\u2019infanterie ne pouvait [pb_glossary id=\"3196\"]gu\u00e8re[\/pb_glossary] y r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 des arbres. A dire vrai, la chose m\u00eame n\u2019avait pas marqu\u00e9 en moi : je l\u2019avais consid\u00e9r\u00e9e comme un [pb_glossary id=\"3118\"]dada[\/pb_glossary], une collection de timbres, et oubli\u00e9e.\r\n\r\nSorti de la guerre, je me trouvais \u00e0 la t\u00eate d\u2019une prime de d\u00e9mobilisation minuscule mais avec le grand d\u00e9sir de respirer un peu d\u2019air pur. C\u2019est sans id\u00e9e pr\u00e9con\u00e7ue - sauf celle-l\u00e0 - que je repris le chemin de ces contr\u00e9es d\u00e9sertes.\r\n\r\nLe pays n\u2019avait pas chang\u00e9. Toutefois, [pb_glossary id=\"3060\"]au-del\u00e0[\/pb_glossary] du village mort, j\u2019aper\u00e7us dans le lointain une sorte de [pb_glossary id=\"3084\"]brouillard[\/pb_glossary] gris qui recouvrait les hauteurs comme un tapis. Depuis la veille, je m\u2019\u00e9tais remis \u00e0 penser \u00e0 ce berger planteur d\u2019arbres. \u00ab Dix mille ch\u00eanes, me disais-je, occupent vraiment un tr\u00e8s large espace \u00bb.\r\n\r\nJ\u2019avais vu mourir trop de monde pendant cinq ans pour ne pas imaginer facilement la mort d\u2019Elz\u00e9ar Bouffier, d\u2019autant que, lorsqu\u2019on en a vingt, on consid\u00e8re les hommes de cinquante comme des vieillards \u00e0 qui il ne reste plus qu\u2019\u00e0 mourir. Il n\u2019\u00e9tait pas mort. Il \u00e9tait m\u00eame fort vert. Il avait chang\u00e9 de m\u00e9tier. Il ne poss\u00e9dait plus que quatre brebis mais, par contre, une centaine de [pb_glossary id=\"3294\"]ruches[\/pb_glossary]. Il s\u2019\u00e9tait [pb_glossary id=\"3122\"]d\u00e9barrass\u00e9[\/pb_glossary] des moutons qui mettaient en p\u00e9ril ses plantations d\u2019arbres. Car, me dit-il (et je le constatais), il ne s\u2019\u00e9tait pas du tout [pb_glossary id=\"3317\"]souci\u00e9[\/pb_glossary] de la guerre. Il avait imperturbablement continu\u00e9 \u00e0 planter.\r\n\r\nLes ch\u00eanes de 1910 avaient alors dix ans et \u00e9taient plus hauts que moi et que lui. Le spectacle \u00e9tait impressionnant. J\u2019\u00e9tais litt\u00e9ralement [pb_glossary id=\"3270\"]priv\u00e9[\/pb_glossary] de parole et, comme lui ne parlait pas, nous pass\u00e2mes tout le jour en silence \u00e0 nous promener dans sa for\u00eat. Elle avait, en trois [pb_glossary id=\"3349\"]tron\u00e7ons[\/pb_glossary], onze kilom\u00e8tres de long et trois kilom\u00e8tres dans sa plus grande largeur. Quand on se souvenait que tout \u00e9tait sorti des mains et de l\u2019\u00e2me de cet homme - sans moyens techniques - on comprenait que les hommes pourraient \u00eatre aussi efficaces que Dieu dans d\u2019autres domaines que la destruction.\r\n\r\nIl avait suivi son id\u00e9e, et les h\u00eatres qui m\u2019arrivaient aux \u00e9paules, [pb_glossary id=\"3286\"]r\u00e9pandus[\/pb_glossary] \u00e0 [pb_glossary id=\"3252\"]perte[\/pb_glossary] de vue, en [pb_glossary id=\"3331\"]t\u00e9moignaient[\/pb_glossary]. Les ch\u00eanes \u00e9taient [pb_glossary id=\"3148\"]drus[\/pb_glossary] et avaient [pb_glossary id=\"3132\"]d\u00e9pass\u00e9[\/pb_glossary] l\u2019\u00e2ge o\u00f9 ils \u00e9taient \u00e0 la merci des rongeurs ; quant aux desseins de la Providence elle-m\u00eame, pour [pb_glossary id=\"3140\"]d\u00e9truire[\/pb_glossary] l\u2019\u0153uvre cr\u00e9\u00e9e, il lui faudrait avoir d\u00e9sormais [pb_glossary id=\"3284\"]recours[\/pb_glossary] aux cyclones. Il me montra d\u2019admirables [pb_glossary id=\"3076\"]bosquets[\/pb_glossary] de bouleaux qui dataient de cinq ans, c\u2019est-\u00e0-dire de 1915, de l\u2019\u00e9poque o\u00f9 je combattais \u00e0 Verdun. Il leur avait fait occuper tous les fonds o\u00f9 il [pb_glossary id=\"3321\"]soup\u00e7onnait[\/pb_glossary], avec juste raison, qu\u2019il y avait de l\u2019humidit\u00e9 presque \u00e0 fleur de terre. Ils \u00e9taient tendres commedes adolescents et tr\u00e8s d\u00e9cid\u00e9s.\r\n\r\nLa cr\u00e9ation avait l\u2019air, d\u2019ailleurs, de s\u2019op\u00e9rer en cha\u00eenes. Il ne s\u2019en souciait pas ; il poursuivait obstin\u00e9ment sa t\u00e2che, tr\u00e8s simple. Mais en redescendant par le village, je vis [pb_glossary id=\"1636\"]couler[\/pb_glossary] de l\u2019eau dans des ruisseaux qui, de m\u00e9moire d\u2019homme, avaient toujours \u00e9t\u00e9 \u00e0 sec. C\u2019\u00e9tait la plus formidable op\u00e9ration de r\u00e9action qu\u2019il m\u2019ait \u00e9t\u00e9 donn\u00e9 de voir. Ces ruisseaux secs avaient [pb_glossary id=\"3208\"]jadis[\/pb_glossary] port\u00e9 de l\u2019eau, dans des temps tr\u00e8s anciens. Certains de ces villages tristes dont j\u2019ai parl\u00e9 au d\u00e9but de mon r\u00e9cit s\u2019\u00e9taient construits sur les [pb_glossary id=\"3154\"]emplacements[\/pb_glossary] d\u2019anciens villages gallo-romains dont il restait encore des traces, dans lesquelles les arch\u00e9ologues avaient [pb_glossary id=\"3180\"]fouill\u00e9[\/pb_glossary] et ils avaient trouv\u00e9 des [pb_glossary id=\"3202\"]hame\u00e7ons[\/pb_glossary] \u00e0 des endroits o\u00f9 au vingti\u00e8me si\u00e8cle, on \u00e9tait oblig\u00e9 d\u2019[pb_glossary id=\"3062\"]avoir recours \u00e0[\/pb_glossary] des citernes pour avoir un peu d\u2019eau.\r\n\r\nLe vent aussi dispersait certaines graines. En m\u00eame temps que l\u2019eau r\u00e9apparut r\u00e9apparaissaient les [pb_glossary id=\"3300\"]saules[\/pb_glossary], les osiers, les pr\u00e9s, les jardins, les fleurs et une certaine raison de vivre.\r\n\r\nMais la transformation s\u2019op\u00e9rait si lentement qu\u2019elle entrait dans l\u2019habitude sans provoquer d\u2019\u00e9tonnement. Les [pb_glossary id=\"3100\"]chasseurs[\/pb_glossary] qui montaient dans les solitudes \u00e0 la poursuite des [pb_glossary id=\"3214\"]li\u00e8vres[\/pb_glossary] ou des [pb_glossary id=\"3298\"]sangliers[\/pb_glossary] avaient bien constat\u00e9 le [pb_glossary id=\"3178\"]foisonnement[\/pb_glossary] des petits arbres mais ils l\u2019avaient mis sur le compte des malices naturelles de la terre. C\u2019est pourquoi personne ne touchait \u00e0 l\u2019\u0153uvre de cet homme. Si on l\u2019avait soup\u00e7onn\u00e9, on l\u2019aurait contrari\u00e9. Il \u00e9tait insoup\u00e7onnable. Qui aurait pu imaginer, dans les villages et dans les administrations, une telle obstination dans la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 la plus magnifique ?\r\n\r\nA partir de 1920, je ne suis jamais rest\u00e9 plus d\u2019un an sans rendre visite \u00e0 Elz\u00e9ard Bouffier. Je ne l\u2019ai jamais vu [pb_glossary id=\"3176\"]fl\u00e9chir[\/pb_glossary] ni douter. Et pourtant, Dieu sait si Dieu m\u00eame y pousse ! Je n\u2019ai pas fait le compte de ses [pb_glossary id=\"3126\"]d\u00e9boires[\/pb_glossary]. On imagine bien cependant que, pour une r\u00e9ussite semblable, il a fallu [pb_glossary id=\"3358\"]vaincre[\/pb_glossary] l\u2019adversit\u00e9 ; que, pour assurer la victoire d\u2019une telle passion, il a fallu lutter avec le d\u00e9sespoir. Il avait, pendant un an, plant\u00e9 plus de dix mille \u00e9rables. Ils moururent tous. L\u2019an d\u2019apr\u00e8s, il abandonna les \u00e9rables pour reprendre les h\u00eatres qui r\u00e9ussirent encore mieux que les ch\u00eanes.\r\n\r\nPour avoir une id\u00e9e \u00e0 peu pr\u00e8s exacte de ce caract\u00e8re exceptionnel, il ne faut pas oublier qu\u2019il s\u2019exer\u00e7ait dans une solitude totale ; si totale que, vers la fin de sa vie, il avait perdu l\u2019habitude de parler. Ou, peut-\u00eatre, n\u2019en voyait-il pas la n\u00e9cessit\u00e9 ?\r\n\r\nEn 1933, il re\u00e7ut la visite d\u2019un garde forestier \u00e9berlu\u00e9. Ce fonctionnaire lui intima l\u2019ordre de ne pas faire de feu dehors, de peur de mettre en danger la [pb_glossary id=\"3116\"]croissance[\/pb_glossary] de cette for\u00eat naturelle. C\u2019\u00e9tait la premi\u00e8re fois, lui dit cet homme na\u00eff, qu\u2019on voyait une for\u00eat pousser toute seule. A cette \u00e9poque, il allait planter des h\u00eatres \u00e0 douze kilom\u00e8tres de sa maison. Pour s\u2019\u00e9viter le [pb_glossary id=\"3339\"]trajet[\/pb_glossary] d\u2019[pb_glossary id=\"3049\"]aller-retour[\/pb_glossary] - car il avait alors soixante-quinze ans - il [pb_glossary id=\"3160\"]envisageait[\/pb_glossary] de construire une cabane de pierre sur les lieux m\u00eames de ses plantations. Ce qu\u2019il fit l\u2019ann\u00e9e d\u2019apr\u00e8s.\r\n\r\nEn 1935, une v\u00e9ritable d\u00e9l\u00e9gation administrative vint examiner la \u00ab for\u00eat naturelle \u00bb. Il y avait un grand personnage des Eaux et For\u00eats, un d\u00e9put\u00e9, des techniciens. On pronon\u00e7a beaucoup de paroles inutiles. On d\u00e9cida de faire quelque chose et, heureusement, on ne fit rien, sinon la seule chose utile : mettre la for\u00eat sous la sauvegarde de l\u2019\u00c9tat et interdire qu\u2019on vienne y charbonner. Car il \u00e9tait impossible de n\u2019\u00eatre pas subjugu\u00e9 par la beaut\u00e9 de ces jeunes arbres en pleine sant\u00e9. Et elle exer\u00e7a son pouvoir de s\u00e9duction sur le d\u00e9put\u00e9 lui-m\u00eame.\r\n\r\nJ\u2019avais un ami parmi les capitaines forestiers qui \u00e9tait de la d\u00e9l\u00e9gation. Je lui expliquai le myst\u00e8re. Un jour de la semaine d\u2019apr\u00e8s, nous all\u00e2mes tous les deux \u00e0 la recherche d\u2019Elz\u00e9ard Bouffier. Nous le trouv\u00e2mes en plein travail, \u00e0 vingt kilom\u00e8tres de l\u2019endroit o\u00f9 avait eu lieu l\u2019inspection.\r\n\r\nCe capitaine forestier n\u2019\u00e9tait pas mon ami pour rien. Il connaissait la valeur des choses. Il sut rester silencieux. J\u2019offris les quelques \u0153ufs que j\u2019avais apport\u00e9s en pr\u00e9sent. Nous partage\u00e2mes notre [pb_glossary id=\"3096\"]casse-cro\u00fbte[\/pb_glossary] en trois et quelques heures pass\u00e8rent dans la contemplation muette du paysage.\r\n\r\nLe c\u00f4t\u00e9 d\u2019o\u00f9 nous venions \u00e9tait couvert d\u2019arbres de six \u00e0 sept m\u00e8tres de haut. Je me souvenais de l\u2019aspect du pays en 1913 : le d\u00e9sert... Le travail paisible et r\u00e9gulier, l\u2019air [pb_glossary id=\"3364\"]vif[\/pb_glossary] des hauteurs, la frugalit\u00e9 et surtout la s\u00e9r\u00e9nit\u00e9 de l\u2019\u00e2me avaient donn\u00e9 \u00e0 ce vieillard une sant\u00e9 presque [pb_glossary id=\"3315\"]solennelle[\/pb_glossary]. C\u2019\u00e9tait un athl\u00e8te de Dieu. Je me demandais combien d\u2019hectares il allait encore couvrir d\u2019arbres.\r\n\r\nAvant de partir, mon ami fit simplement une br\u00e8ve suggestion [pb_glossary id=\"3056\"]\u00e0 propos de[\/pb_glossary] certaines essences auxquelles le terrain d\u2019ici paraissait devoir [pb_glossary id=\"3110\"]convenir[\/pb_glossary]. Il n\u2019insista pas. \u00ab Pour la bonne raison, me dit-il apr\u00e8s, que ce bonhomme en sait plus que moi. \u00bbAu bout d\u2019une heure de marche - l\u2019id\u00e9e ayant fait son chemin en lui il ajouta : \u00ab Il en sait beaucoup plus que tout le monde.Il a trouv\u00e9 un fameux moyen d\u2019\u00eatre heureux ! \u00bb\r\n\r\nC\u2019est gr\u00e2ce \u00e0 ce capitaine que, non seulement la for\u00eat, mais le bonheur de cet homme furent prot\u00e9g\u00e9s. Il fit nommer trois gardes-forestiers pour cette protection et il les terrorisa de telle fa\u00e7on qu\u2019ils rest\u00e8rent insensibles \u00e0 tous les [pb_glossary id=\"3260\"]pots-de-vin[\/pb_glossary] que les b\u00fbcherons pouvaient proposer.\r\n\r\nL\u2019\u0153uvre ne courut un risque grave que pendant la guerre de 1939. Les automobiles marchant alors au gazog\u00e8ne, on n\u2019avait jamais assez de bois. On commen\u00e7a \u00e0 faire des coupes dans les ch\u00eanes de 1910, mais ces quartiers sont si loin de tous [pb_glossary id=\"3288\"]r\u00e9seaux[\/pb_glossary] routiers que l\u2019entreprise se r\u00e9v\u00e9la tr\u00e8s mauvaise au point de vue financier. On l\u2019abandonna. Le berger n\u2019avait rien vu. Il \u00e9tait \u00e0 trente kilom\u00e8tres de l\u00e0, continuant paisi-blement sa [pb_glossary id=\"1509\"]besogne[\/pb_glossary], ignorant la guerre de 39 comme il avait ignor\u00e9 la guerre de 14.\r\n\r\nJ\u2019ai vu Elz\u00e9ard Bouffier pour la derni\u00e8re fois en juin 1945. Il avait alors quatre-vingt-sept ans. J\u2019avais donc repris la route du d\u00e9sert, mais maintenant, malgr\u00e9 le [pb_glossary id=\"3128\"]d\u00e9labrement[\/pb_glossary] dans lequel la guerre avait laiss\u00e9 le pays, il y avait un car qui faisait le service entre la vall\u00e9e de la Durance et la montagne. Je mis sur le compte de ce moyen de transport relativement rapide le fait que je ne reconnaissais plus les lieux de mes derni\u00e8res promenades. Il me semblait aussi que l\u2019itin\u00e9raire me faisait passer par des endroits nouveaux. J\u2019eus besoin d\u2019un nom de village pour conclure que j\u2019\u00e9tais bien cependant dans cette r\u00e9gion jadis en ruine et d\u00e9sol\u00e9e. Le car me [pb_glossary id=\"3120\"]d\u00e9barqua[\/pb_glossary] \u00e0 Vergons.\r\n\r\nEn 1913, ce [pb_glossary id=\"3200\"]hameau[\/pb_glossary] de dix \u00e0 douze maisons avait trois habitants. Ils \u00e9taient sauvages, se d\u00e9testaient, vivaient de [pb_glossary id=\"3098\"]chasse[\/pb_glossary] au [pb_glossary id=\"3254\"]pi\u00e8ge[\/pb_glossary] : \u00e0 peu pr\u00e8s dans l\u2019\u00e9tat physique et moral des hommes de la pr\u00e9histoire. Les [pb_glossary id=\"3240\"]orties[\/pb_glossary] d\u00e9voraient autour d\u2019eux les maisons abandonn\u00e9es. Leur condition \u00e9tait sans espoir. Il ne s\u2019agissait pour eux que d\u2019attendre la mort : situation qui ne pr\u00e9dispose gu\u00e8re aux vertus.\r\n\r\nTout \u00e9tait chang\u00e9. L\u2019air lui-m\u00eame. Au lieu des [pb_glossary id=\"3080\"]bourrasques[\/pb_glossary] s\u00e8ches et brutales qui m\u2019accueillaient jadis, soufflait une brise souple charg\u00e9e d\u2019odeurs. Un bruit semblable \u00e0 celui de l\u2019eau venait des hauteurs : c\u2019\u00e9tait celui du vent dans les for\u00eats. Enfin, chose plus \u00e9tonnante, j\u2019entendis le vrai bruit de l\u2019eau coulant dans un bassin. Je vis qu\u2019on avait fait une fontaine, qu\u2019elle \u00e9tait [pb_glossary id=\"3045\"]abondante[\/pb_glossary] et, ce qui me toucha le plus, on avait plant\u00e9 pr\u00e8s d\u2019elle un [pb_glossary id=\"3333\"]tilleul[\/pb_glossary] qui pouvait d\u00e9j\u00e0 avoir dans les quatre ans, d\u00e9j\u00e0 gras, symbole incontestable d\u2019une r\u00e9surrection.\r\n\r\nPar ailleurs, Vergons portait les traces d\u2019un travail pour l\u2019entreprise duquel l\u2019espoir \u00e9tait n\u00e9cessaire. L\u2019espoir \u00e9tait donc revenu. On avait [pb_glossary id=\"3124\"]d\u00e9blay\u00e9[\/pb_glossary] les ruines, abattu les [pb_glossary id=\"3242\"]pans[\/pb_glossary] de murs d\u00e9labr\u00e9s et reconstruit cinq maisons. Le hameau comptait d\u00e9sormais vingt-huit habitants dont quatre jeunes m\u00e9nages. Les maisons neuves, [pb_glossary id=\"3114\"]cr\u00e9pies[\/pb_glossary] de [pb_glossary id=\"3182\"]frais[\/pb_glossary], \u00e9taient entour\u00e9es de jardins [pb_glossary id=\"3258\"]potagers[\/pb_glossary] o\u00f9 poussaient, m\u00e9lang\u00e9s mais align\u00e9s, les l\u00e9gumes et les fleurs, les [pb_glossary id=\"3104\"]choux[\/pb_glossary] et les rosiers, les [pb_glossary id=\"3256\"]poireaux[\/pb_glossary] et les [pb_glossary id=\"3198\"]gueules-de-loup[\/pb_glossary], les c\u00e9leris et les an\u00e9mones. C\u2019\u00e9tait d\u00e9sormais un endroit o\u00f9 l\u2019on avait envie d\u2019habiter.\r\n\r\nA partir de l\u00e0, je fis mon chemin \u00e0 pied. La guerre dont nous sortions \u00e0 peine n\u2019avait pas permis l\u2019[pb_glossary id=\"3162\"]\u00e9panouissement[\/pb_glossary] complet de la vie, mais Lazare \u00e9tait hors du tombeau. Sur les flancs abaiss\u00e9s de la montagne, je voyais de petits champs d\u2019[pb_glossary id=\"3238\"]orge[\/pb_glossary] et de [pb_glossary id=\"3307\"]seigle[\/pb_glossary] en herbe ; au fond des \u00e9troites vall\u00e9es, quelques prairies [pb_glossary id=\"3362\"]verdissaient[\/pb_glossary].\r\n\r\nIl n\u2019a fallu que les huit ans qui nous s\u00e9parent de cette \u00e9poque pour que tout le pays resplendisse de sant\u00e9 et d\u2019aisance. Sur l\u2019emplacement des ruines que j\u2019avais vues en 1913, s\u2019\u00e9l\u00e8vent maintenant des fermes propres, bien cr\u00e9pies, qui d\u00e9notent une vie heureuse et confortable. Les vieilles sources, aliment\u00e9es par les pluies et les neiges que retiennent les for\u00eats, se sont remises \u00e0 couler. On en a [pb_glossary id=\"3094\"]canalis\u00e9[\/pb_glossary] les eaux. A c\u00f4t\u00e9 de chaque ferme, dans des bosquets d\u2019\u00e9rables, les bassins des fontaines d\u00e9bordent sur des tapis de [pb_glossary id=\"3224\"]menthes[\/pb_glossary] fra\u00eeches. Les villages se sont reconstruits peu \u00e0 peu. Une population venue des plaines o\u00f9 la terre se vend cher s\u2019est fix\u00e9e dans le pays, y apportant de la jeunesse, du mouvement, de l\u2019esprit d\u2019aventure. On rencontre dans les chemins des hommes et des femmes bien nourris, des gar\u00e7ons et des filles qui savent rire et ont repris go\u00fbt aux f\u00eates campagnardes. Si on compte l\u2019ancienne population, [pb_glossary id=\"3220\"]m\u00e9connaissable[\/pb_glossary] depuis qu\u2019elle vit avec douceur et les nouveaux venus, plus de dix mille personnes doivent leur bonheur \u00e0 Elz\u00e9ard Bouffier.\r\n\r\nQuand je r\u00e9fl\u00e9chis qu\u2019un homme seul, r\u00e9duit \u00e0 ses simples ressources physiques et morales, a suffi pour faire [pb_glossary id=\"3325\"]surgir[\/pb_glossary] du d\u00e9sert ce pays de Canaan, je trouve que, malgr\u00e9 tout, la condition humaine est admirable. Mais, quand je fais le compte de tout ce qu\u2019il a fallu de constance dans la grandeur d\u2019\u00e2me et d\u2019[pb_glossary id=\"3047\"]acharnement[\/pb_glossary] dans la g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 pour obtenir ce r\u00e9sultat, je suis pris d\u2019un immense respect pour ce vieux paysan sans culture qui a su mener \u00e0 bien cette \u0153uvre digne de Dieu.\r\n\r\nElz\u00e9ard Bouffier est mort paisiblement en 1947 \u00e0l\u2019hospice de Banon.\r\n\r\n