![\"\"](\"https:\/\/pressbooks.bccampus.ca\/letsreadfrenchbooks\/wp-content\/uploads\/sites\/1016\/2020\/04\/La_Ficelle-810x1024.jpg\")
<\/p>\r\n<\/p>\r\n
Sur toutes les routes [pb_glossary id=\"2646\"]autour[\/pb_glossary] de Goderville, les paysans et leurs femmes s'en vont vers la petite ville, car c\u2019est le jour de march\u00e9. Les hommes vont, \u00e0 pas tranquilles, [pb_glossary id=\"1270\"]pench\u00e9[\/pb_glossary] en avant \u00e0 chaque mouvement de leurs longues jambes, le corps [pb_glossary id=\"1276\"]pli\u00e9[\/pb_glossary] par tous les [pb_glossary id=\"1170\"]durs[\/pb_glossary] travaux de la campagne. Leur blouse bleue semble un ballon pr\u00eat \u00e0 s'envoler, d'o\u00f9 sortent une t\u00eate, deux bras et deux pieds.<\/p>\r\n
Les uns tirent au bout d'une corde une vache, un veau. Et leurs femmes, derri\u00e8re l'animal, lui [pb_glossary id=\"1200\"]fouettent[\/pb_glossary] les c\u00f4t\u00e9s d'une branche pour qu\u2019il marche plus vite. Elles portent au bras de larges [pb_glossary id=\"1264\"]paniers[\/pb_glossary] d'o\u00f9 sortent des t\u00eates de poulets par-ci, des t\u00eates de canards par-l\u00e0. Et elles marchent d'un pas plus court et plus rapide que les hommes, le corps droit et [pb_glossary id=\"1242\"]maigre[\/pb_glossary], la t\u00eate envelopp\u00e9e d'un [pb_glossary id=\"1240\"]linge[\/pb_glossary] blanc coll\u00e9 sur les cheveux.<\/p>\r\n
Puis une voiture passe, tir\u00e9e par un petit cheval. [pb_glossary id=\"1158\"]Dedans[\/pb_glossary], il y a deux hommes assis c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te qui [pb_glossary id=\"1296\"]remuent[\/pb_glossary] d\u2019un c\u00f4t\u00e9 et de l\u2019autre une femme dans le fond qui tient le [pb_glossary id=\"1096\"]bord[\/pb_glossary] pour ne pas tomber \u00e0 chaque fois que la voiture saute sur la route.<\/p>\r\n
Sur la place de Goderville, il y a une [pb_glossary id=\"1202\"]foule[\/pb_glossary], une foule d\u2019hommes et de b\u00eates m\u00e9lang\u00e9s. Au-dessus de cette foule, on voit les [pb_glossary id=\"1121\"]cornes[\/pb_glossary] des boeufs et les hauts chapeaux \u00e0 longs [pb_glossary id=\"1278\"]poils[\/pb_glossary] des paysans riches; les voix [pb_glossary id=\"1198\"]font[\/pb_glossary] un grand bruit qui ne cesse pas, et au milieu de tout ce bruit on entend parfois le gros rire d\u2019un paysan ou le long cri d'une vache attach\u00e9e au mur d'une maison.<\/p>\r\n
Tout cela sent la sueur, le lait, le foin, une odeur de b\u00eate et d\u2019homme de la campagne. Ma\u00eetre Hauchecorne, de Br\u00e9aut\u00e9, vient d'arriver \u00e0 Goderville, et il va vers la place. Soudain, il aper\u00e7oit par terre un petit bout de ficelle. Ma\u00eetre Hauchecorne, \u00e9conome en vrai Normand, n\u2019aime rien perdre, pense que tout ce qui peut servir est bon \u00e0 ramasser; et il se baisse avec peine, car il a toujours eu mal au bas du dos. Il prend par terre le morceau de corde mince, et il se pr\u00e9pare \u00e0 le rouler avec soin. \u00c0 ce moment il remarque, sur sa porte, ma\u00eetre Malandain, le [pb_glossary id=\"1119\"]cordonnier[\/pb_glossary], qui le regarde. Ils se sont disput\u00e9s autrefois et ils sont rest\u00e9s f\u00e2ch\u00e9s, car aucun des deux n\u2019aime pardonner. Ma\u00eetre Hauchecorne est pris d'une sorte de honte d'\u00eatre vu ainsi par son ennemi, cherchant dans la [pb_glossary id=\"1152\"]crotte[\/pb_glossary] un bout de ficelle. Il cache vite ce qu\u2019il a trouv\u00e9 sous sa blouse, puis dans la poche de son pantalon ; puis il fait comme s\u2019il cherchait encore par terre quelque chose qu'il ne trouve point, et il s'en va vers le march\u00e9, la t\u00eate en avant, [pb_glossary id=\"1146\"]courb\u00e9[\/pb_glossary] en deux par son mal au dos.<\/p>\r\n
Il se perd [pb_glossary id=\"1080\"]aussit\u00f4t[\/pb_glossary] dans la foule qui crie et qui remue lentement en discutant les prix. Les paysans touchent le ventre des vaches, s'en vont, reviennent, h\u00e9sitant, ayant peur d\u2019\u00eatre [pb_glossary id=\"1326\"]tromp\u00e9s[\/pb_glossary], n'[pb_glossary id=\"1260\"]osant[\/pb_glossary] jamais se d\u00e9cider, regardant avec soin l\u2019oeil du vendeur puis le corps de la b\u00eate. Les femmes, apr\u00e8s avoir pos\u00e9 \u00e0 leurs pieds leurs grands paniers, en ont tir\u00e9 leurs volailles qui sont couch\u00e9es par terre, attach\u00e9es par les [pb_glossary id=\"1268\"]pattes[\/pb_glossary], l'oeil inquiet.<\/p>\r\n
Elles \u00e9coutent le prix que leur dit le client, ne veulent pas [pb_glossary id=\"1086\"]baisser[\/pb_glossary] le leur, l'air dur, le visage immobile, ou bien, tout \u00e0 coup, elles se d\u00e9cidant \u00e0 le baisser et elles crient au client qui s'en va lentement : \u00ab C'est d\u2019accord, ma\u00eetre Anthime, je vous le donne. \u00bb<\/p>\r\n
Puis peu \u00e0 peu, la place devient [pb_glossary id=\"1332\"]vide[\/pb_glossary] et, quand midi [pb_glossary id=\"1316\"]sonne[\/pb_glossary], ceux qui habitent trop loin s\u2019en vont dans les restaurants.<\/p>\r\n
Chez Jourdain, la grande salle est pleine de mangeurs, comme la grande cour \u00e9tait pleine de voitures de toutes sortes, sales, levant au ciel leurs deux bras, ou bien le nez par terre et le derri\u00e8re en l'air.<\/p>\r\n
Tout contre les mangeurs assis \u00e0 table, l'immense chemin\u00e9e, pleine d\u2019un feu clair, chauffe le dos de ceux qui sont [pb_glossary id=\"1288\"]rang\u00e9s[\/pb_glossary] \u00e0 droite. Trois [pb_glossary id=\"1102\"]broches[\/pb_glossary] tournent, charg\u00e9es de poulets et de viande de boeuf ; et une d\u00e9lectable odeur s'envole de la chemin\u00e9e, rend tout le monde [pb_glossary id=\"1207\"]gai[\/pb_glossary] et donne une grande envie de manger.<\/p>\r\n
Tous les paysans riches mangent l\u00e0, chez ma\u00eetre Jourdain, le patron du restaurant, qui est aussi [pb_glossary id=\"1250\"]marchand[\/pb_glossary] des chevaux, un [pb_glossary id=\"1246\"]malin[\/pb_glossary] qui a de l\u2019argent.<\/p>\r\n
Les plats passent, se vident comme les bouteilles de cidre jaune. Chacun raconte ses affaires, ce qu\u2019il a achet\u00e9, ce qu\u2019il a vendu. On demande des nouvelles des [pb_glossary id=\"1292\"]r\u00e9coltes[\/pb_glossary]. Le temps est bon pour l\u2019herbe mais il y a trop de pluie pour le [pb_glossary id=\"1094\"]bl\u00e9[\/pb_glossary].<\/p>\r\n
Tout \u00e0 coup on entend le bruit du tambour, dans la cour, devant la maison. Aussit\u00f4t, presque tout le monde est debout et on court \u00e0 la porte, aux fen\u00eatres, la bouche encore pleine et la serviette \u00e0 la main.<\/p>\r\n
Quand il a fini de jouer, le crieur public dit d'une voix lente en s\u2019arr\u00eatant \u00e0 chaque mot : \u00ab On fait savoir aux habitants de Goderville, et en g\u00e9n\u00e9ral \u00e0 toutes les personnes qui \u00e9taient au march\u00e9, qu'il a \u00e9t\u00e9 perdu ce matin, sur la route de Beuzeville, entre neuf heures et dix heures, un portefeuille en [pb_glossary id=\"1156\"]cuir[\/pb_glossary] noir avec dedans cinq cents francs et des papiers d'affaires. On demande de le [pb_glossary id=\"1282\"]pouss\u00e9[\/pb_glossary] \u00e0 la mairie, tout de suite, ou chez ma\u00eetre Fortun\u00e9 Houlbr\u00e8que, de Mannevill<\/p>\r\n
e. Il y aura 3 vingt francs de r\u00e9compense. \u00bb<\/p>\r\n
Puis l'homme s'en va. On entend encore une fois au loin le bruit du tambour et la voix de l\u2019homme qui est devenu plus [pb_glossary id=\"1192\"]faible[\/pb_glossary].<\/p>\r\n
Alors on se met \u00e0 parler de cet \u00e9v\u00e9nement, on se demande si ma\u00eetre Houlbr\u00e8que va retrouver ou non son portefeuille. Et on continue \u00e0 manger.<\/p>\r\n
On finit le caf\u00e9, quand un gendarme [pb_glossary id=\"1266\"]para\u00eet[\/pb_glossary] \u00e0 la porte. Il demande : \u00ab Ma\u00eetre Hauchecorne, de Br\u00e9aut\u00e9, est-il ici ? \u00bb<\/p>\r\n
Ma\u00eetre Hauchecorne, assis \u00e0 l'autre bout de la table, r\u00e9pond : \u00ab Me voil\u00e0. \u00bb<\/p>\r\n
Et le gendarme reprend : \u00ab Ma\u00eetre Hauchecorne, voulez-vous, s\u2019il vous pla\u00eet, venir avec moi \u00e0 la mairie ? Monsieur le Maire voudrait vous parler. \u00bb<\/p>\r\n
Le paysan, \u00e9tonn\u00e9, inquiet, boit d'un coup son petit verre, se l\u00e8ve ; il est plus courb\u00e9 encore que le matin, car les premiers pas apr\u00e8s chaque [pb_glossary id=\"1298\"]repos[\/pb_glossary] sont particuli\u00e8rement difficiles, et il se met en route en r\u00e9p\u00e9tant: \u00ab Me voil\u00e0, me voil\u00e0. \u00bb<\/p>\r\n
Et il suit le gendarme.<\/p>\r\n
Le maire l'attend, assis dans son bureau. C'\u00e9st le [pb_glossary id=\"1258\"]notaire[\/pb_glossary] du pays, un homme gros, grave, et qui parle bien. \u00ab Ma\u00eetre Hauchecorne, dit-il, on vous a vu ce matin ramasser, sur la route de Beuzeville, le portefeuille perdu par ma\u00eetre Houlbr\u00e8que, de Manneville. \u00bb<\/p>\r\n
Le paysan, tr\u00e8s \u00e9tonn\u00e9, regarde le maire ; il a peur d\u00e9j\u00e0 sans comprendre pourquoi.<\/p>\r\n
\u00ab Moi, moi, j'ai ramass\u00e9 ce portefeuille ? \u00bb<\/p>\r\n
\u00ab Oui, vous-m\u00eame. \u00bb<\/p>\r\n
\u00ab Je le [pb_glossary id=\"1232\"]jure[\/pb_glossary], j' ne l\u2019ai m\u00eame pas vu. \u00bb<\/p>\r\n
\u00ab On vous a vu. \u00bb<\/p>\r\n
\u00ab On m'a vu, moi ? Qui m'a vu ? \u00bb<\/p>\r\n
\u00ab Ma\u00eetre Malandain, le cordonnier. \u00bb<\/p>\r\n
Alors le vieux se rappelle, comprend et rougissant de [pb_glossary id=\"1115\"]col\u00e8re[\/pb_glossary]:<\/p>\r\n
\u00ab Ah ! il m'a vu, ce bon \u00e0 rien ! Il m'a vu ramasser cette ficelle-l\u00e0, tenez, monsieur le Maire. \u00bb<\/p>\r\n
Et, cherchant au fond de sa poche, il en retire le petit bout de corde.<\/p>\r\n
Mais le maire ne le croit pas et remue la t\u00eate :<\/p>\r\n
\u00ab Vous ne me ferez pas croire, ma\u00eetre Hauchecorne, que M. Malandain, qui est un homme s\u00e9rieux, a pris ce fil pour un portefeuille ? \u00bb<\/p>\r\n
Le paysan, furieux, l\u00e8ve la main, [pb_glossary id=\"1148\"]crache[\/pb_glossary] de c\u00f4t\u00e9 pour jurer qu\u2019il dit la v\u00e9rit\u00e9, r\u00e9p\u00e9tant :<\/p>\r\n
\u00ab C'est pourtant la v\u00e9rit\u00e9 du bon Dieu, la sainte v\u00e9rit\u00e9, monsieur le Maire. L\u00e0 je le jure. \u00bb<\/p>\r\n
Le maire reprend :<\/p>\r\n
\u00ab Apr\u00e8s avoir ramass\u00e9 le portefeuille, vous avez m\u00eame cherch\u00e9 longtemps dans la [pb_glossary id=\"1098\"]boue[\/pb_glossary], pour voir si une pi\u00e8ce de monnaie n'en \u00e9tait pas tomb\u00e9e. \u00bb<\/p>\r\n
Le bonhomme \u00e9touffe de col\u00e8re et de peur.<\/p>\r\n
\u00ab Comment peut-on dire ?... Comment peut-on dire des mensonges comme \u00e7a pour faire du mal \u00e0 un [pb_glossary id=\"1222\"]honn\u00eate[\/pb_glossary] homme ? Comment peut-on dire ?... \u00bb<\/p>\r\n
Il crie, il crie, mais on ne le croit pas. On fait venir devant lui M. Malandain, qui r\u00e9p\u00e8te ce qu\u2019il a dit. Ils se disputent en criant pendant une heure. Ma\u00eetre Hauchecorne demande qu\u2019on cherche dans ses poches. On ne trouve rien sur lui.<\/p>\r\n
Enfin le maire, tr\u00e8s h\u00e9sitant, le laisse partir en disant qu\u2019il va pr\u00e9venir le juge et demander des ordres. La nouvelle a fait le tour de la ville. Quand il sort de la mairie, le vieux est [pb_glossary id=\"1184\"]entour\u00e9[\/pb_glossary]; les curieux lui posent des questions d\u2019une fa\u00e7on s\u00e9rieuse ou en riant, mais personne n\u2019est en col\u00e8re contre lui. Et il se met \u00e0 raconter l'histoire de la ficelle. On ne le croit pas. On rit.<\/p>\r\n
Il va, arr\u00eat\u00e9 par tous, arr\u00eatant ses amis, recommen\u00e7ant sans fin son histoire et jurant qu\u2019il dit la v\u00e9rit\u00e9, montrant ses poches retourn\u00e9es, pour prouver qu'il n'a rien.<\/p>\r\n
On lui dit : \u00ab Vieux malin, va ! \u00bb<\/p>\r\n
Et il [pb_glossary id=\"1310\"]se f\u00e2che[\/pb_glossary], se met en col\u00e8re, devient furieux, comme s\u2019il avait la fi\u00e8vre ; il est malheureux de ne pas \u00eatre cru, il ne sait que faire et raconte toujours son histoire.<\/p>\r\n
La nuit vient. Il faut partir. Il se met en route avec trois voisins \u00e0 qui il montre la place o\u00f9 il a ramass\u00e9 le bout de corde, et tout le long du chemin il parle de son aventure.<\/p>\r\n
Le soir, il fait un tour dans le village de Br\u00e9aut\u00e9, pour la dire \u00e0 tout le monde. Il ne rencontre que des gens qui ne le croient pas.<\/p>\r\n
Il en est malade toute la nuit. [pb_glossary id=\"1236\"]Le lendemain[\/pb_glossary], vers une heure de l'apr\u00e8s-midi, Marius Paumelle, l\u2019employ\u00e9 de ferme de ma\u00eetre Breton, cultivateur \u00e0 Ymauville, rend le portefeuille et son contenu \u00e0 ma\u00eetre Houlbr\u00e8que, de Manneville. Cet homme dit qu\u2019il a trouv\u00e9 le portefeuille sur la route ; mais comme il ne sait pas lire, il l\u2019a rapport\u00e9 \u00e0 la maison et l\u2019a donn\u00e9 \u00e0 son patron.<\/p>\r\n
La nouvelle fait le tour du pays. Ma\u00eetre Hauchecorne l\u2019apprend. Aussit\u00f4t il fait un tour et commence \u00e0 raconter son histoire, en ajoutant la fin. Il triomphe.<\/p>\r\n
\u00ab Ce qui rendait triste, dit-il, c'est point la chose, comprenez-vous, c'est le mensonge. Il n\u2019y a rien qui vous fait plus de mal qu\u2019un [pb_glossary id=\"1252\"]mensonge[\/pb_glossary]. \u00bb<\/p>\r\n
Tout le jour il parle de son aventure, il la raconte sur les routes aux gens qui passent, au caf\u00e9 aux gens qui boivent, \u00e0 la sortie de l'\u00e9glise le dimanche suivant. Il arr\u00eate les gens qu\u2019il ne conna\u00eet pas pour la leur dire. Maintenant il est tranquille, et pourtant quelque chose le [pb_glossary id=\"1209\"]g\u00eane[\/pb_glossary] mais il ne sait pas tr\u00e8s bien ce que c\u2019est. On a l'air de sourire en l'\u00e9coutant. On ne para\u00eet pas convaincu. Il lui semble sentir des [pb_glossary id=\"1284\"]propos[\/pb_glossary] derri\u00e8re son dos.<\/p>\r\n
Le mardi de l'autre semaine, il va au march\u00e9 de Goderville, [pb_glossary id=\"1282\"]pouss\u00e9[\/pb_glossary] seulement par le besoin de raconter son histoire. Malandain, debout sur sa porte, se met \u00e0 rire en le voyant passer. Pourquoi ?<\/p>\r\n
Il rencontre un fermier de Criquetot, qui ne le laisse pas finir et, en lui [pb_glossary id=\"1318\"]tapant[\/pb_glossary] sur le son ventre, lui crie \u00e0 la figure : \u00ab Gros malin, va! \u00bb Puis il s\u2019en va.<\/p>\r\n
Ma\u00eetre Hauchecorne reste l\u00e0, \u00e9tonn\u00e9 et de plus en plus inquiet. Pourquoi l\u2019a-t-on appel\u00e9 \u00ab gros malin \u00bb ?<\/p>\r\n
Quand il est assis \u00e0 table, dans le restaurant de Jourdain, il se met \u00e0 expliquer l'affaire. Un marchand de chevaux de Montivilliers lui crie : \u00ab Allons, allons, vieux malin, je la connais, ta ficelle ! \u00bb<\/p>\r\n
Hauchecorne [pb_glossary id=\"1088\"]balbutie[\/pb_glossary]: \u00ab Mais on l'a retr<\/p>\r\n
ouv\u00e9 ce portefeuille ! \u00bb<\/p>\r\n
Mais l'autre reprend : \u00ab Tais-toi, mon p\u00e8re. Il y en a un qui trouve et y en a un qui rapporte. Ni vu ni connu ! \u00bb<\/p>\r\n
Le paysan reste sans bouger. Il comprend enfin. On l'accuse d'avoir fait rapporter le portefeuille par un autre, par un complice.<\/p>\r\n
Il veut protester. Toute la table se met \u00e0 rire.<\/p>\r\n
Il ne peut finir son d\u00eener et s'en va, pendant qu\u2019on [pb_glossary id=\"1314\"]se moque[\/pb_glossary] de lui.<\/p>\r\n
Il rentre chez lui, [pb_glossary id=\"1224\"]honteux[\/pb_glossary] et rouge de col\u00e8re. Il sait que s\u2019il avait trouv\u00e9 ce portefeuille, peut-\u00eatre il l\u2019aurait gard\u00e9, car il est malin, comme tous les Normands ; et cette id\u00e9e le rend encore plus malheureux. Il pense que c\u2019est impossible \u00e0 prouver son innocence car tout le monde sait qu\u2019il est malin. Et il se sent frapp\u00e9 au coeur par les accusations injustes des gens.<\/p>\r\n
Alors il recommence \u00e0 raconter l'aventure, en la rendant chaque jour plus longue ; il ajoute chaque fois des raisons nouvelles, il r\u00e9p\u00e8te qu\u2019il n\u2019a pas vol\u00e9, il jure de plus en plus fort qu\u2019il dit la v\u00e9rit\u00e9 ; il pr\u00e9pare tout cela pendant ses heures de solitude, l'esprit uniquement occup\u00e9 par l'histoire de la ficelle. On le croit de moins en moins, car ce qu\u2019il explique est de plus en plus compliqu\u00e9 et difficile \u00e0 comprendre.<\/p>\r\n
- Ca, ce sont des explications de [pb_glossary id=\"1254\"]menteur[\/pb_glossary], dit-on derri\u00e8re son d<\/p>\r\n
os.<\/p>\r\n
Il le sent, devient de plus en plus inquiet, se fatigue en faisant des efforts inutiles.<\/p>\r\n
Il [pb_glossary id=\"1244\"]maigrit[\/pb_glossary] de jour en jour. Les moqueurs maintenant lui faisaient raconter \"La ficelle\" pour s'amuser, comme on fait raconter la guerre au soldat qui a fait campagne. Son esprit, durement frapp\u00e9, devient malade.<\/p>\r\n
Vers la fin de d\u00e9cembre, il se couche.<\/p>\r\n
Il meurt dans les premiers jours de janvier et, avant de mourir, il atteste son innocence, r\u00e9p\u00e9tant comme un fou: \u00ab Une petite ficelle ...une petite ficelle ... tenez, la voil\u00e0, monsieur le Maire. \u00bb<\/p>\r\n\r\n\r\n
<\/p>\n
Sur toutes les routes autour<\/a> de Goderville, les paysans et leurs femmes s’en vont vers la petite ville, car c\u2019est le jour de march\u00e9. Les hommes vont, \u00e0 pas tranquilles, pench\u00e9<\/a> en avant \u00e0 chaque mouvement de leurs longues jambes, le corps pli\u00e9<\/a> par tous les durs<\/a> travaux de la campagne. Leur blouse bleue semble un ballon pr\u00eat \u00e0 s’envoler, d’o\u00f9 sortent une t\u00eate, deux bras et deux pieds.<\/p>\n Les uns tirent au bout d’une corde une vache, un veau. Et leurs femmes, derri\u00e8re l’animal, lui fouettent<\/a> les c\u00f4t\u00e9s d’une branche pour qu\u2019il marche plus vite. Elles portent au bras de larges paniers<\/a> d’o\u00f9 sortent des t\u00eates de poulets par-ci, des t\u00eates de canards par-l\u00e0. Et elles marchent d’un pas plus court et plus rapide que les hommes, le corps droit et maigre<\/a>, la t\u00eate envelopp\u00e9e d’un linge<\/a> blanc coll\u00e9 sur les cheveux.<\/p>\n Puis une voiture passe, tir\u00e9e par un petit cheval. Dedans<\/a>, il y a deux hommes assis c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te qui remuent<\/a> d\u2019un c\u00f4t\u00e9 et de l\u2019autre une femme dans le fond qui tient le bord<\/a> pour ne pas tomber \u00e0 chaque fois que la voiture saute sur la route.<\/p>\n Sur la place de Goderville, il y a une foule<\/a>, une foule d\u2019hommes et de b\u00eates m\u00e9lang\u00e9s. Au-dessus de cette foule, on voit les cornes<\/a> des boeufs et les hauts chapeaux \u00e0 longs poils<\/a> des paysans riches; les voix font<\/a> un grand bruit qui ne cesse pas, et au milieu de tout ce bruit on entend parfois le gros rire d\u2019un paysan ou le long cri d’une vache attach\u00e9e au mur d’une maison.<\/p>\n Tout cela sent la sueur, le lait, le foin, une odeur de b\u00eate et d\u2019homme de la campagne. Ma\u00eetre Hauchecorne, de Br\u00e9aut\u00e9, vient d’arriver \u00e0 Goderville, et il va vers la place. Soudain, il aper\u00e7oit par terre un petit bout de ficelle. Ma\u00eetre Hauchecorne, \u00e9conome en vrai Normand, n\u2019aime rien perdre, pense que tout ce qui peut servir est bon \u00e0 ramasser; et il se baisse avec peine, car il a toujours eu mal au bas du dos. Il prend par terre le morceau de corde mince, et il se pr\u00e9pare \u00e0 le rouler avec soin. \u00c0 ce moment il remarque, sur sa porte, ma\u00eetre Malandain, le cordonnier<\/a>, qui le regarde. Ils se sont disput\u00e9s autrefois et ils sont rest\u00e9s f\u00e2ch\u00e9s, car aucun des deux n\u2019aime pardonner. Ma\u00eetre Hauchecorne est pris d’une sorte de honte d’\u00eatre vu ainsi par son ennemi, cherchant dans la crotte<\/a> un bout de ficelle. Il cache vite ce qu\u2019il a trouv\u00e9 sous sa blouse, puis dans la poche de son pantalon ; puis il fait comme s\u2019il cherchait encore par terre quelque chose qu’il ne trouve point, et il s’en va vers le march\u00e9, la t\u00eate en avant, courb\u00e9<\/a> en deux par son mal au dos.<\/p>\n Il se perd aussit\u00f4t<\/a> dans la foule qui crie et qui remue lentement en discutant les prix. Les paysans touchent le ventre des vaches, s’en vont, reviennent, h\u00e9sitant, ayant peur d\u2019\u00eatre tromp\u00e9s<\/a>, n’osant<\/a> jamais se d\u00e9cider, regardant avec soin l\u2019oeil du vendeur puis le corps de la b\u00eate. Les femmes, apr\u00e8s avoir pos\u00e9 \u00e0 leurs pieds leurs grands paniers, en ont tir\u00e9 leurs volailles qui sont couch\u00e9es par terre, attach\u00e9es par les pattes<\/a>, l’oeil inquiet.<\/p>\n Elles \u00e9coutent le prix que leur dit le client, ne veulent pas baisser<\/a> le leur, l’air dur, le visage immobile, ou bien, tout \u00e0 coup, elles se d\u00e9cidant \u00e0 le baisser et elles crient au client qui s’en va lentement : \u00ab C’est d\u2019accord, ma\u00eetre Anthime, je vous le donne. \u00bb<\/p>\n Puis peu \u00e0 peu, la place devient vide<\/a> et, quand midi sonne<\/a>, ceux qui habitent trop loin s\u2019en vont dans les restaurants.<\/p>\n Chez Jourdain, la grande salle est pleine de mangeurs, comme la grande cour \u00e9tait pleine de voitures de toutes sortes, sales, levant au ciel leurs deux bras, ou bien le nez par terre et le derri\u00e8re en l’air.<\/p>\n Tout contre les mangeurs assis \u00e0 table, l’immense chemin\u00e9e, pleine d\u2019un feu clair, chauffe le dos de ceux qui sont rang\u00e9s<\/a> \u00e0 droite. Trois broches<\/a> tournent, charg\u00e9es de poulets et de viande de boeuf ; et une d\u00e9lectable odeur s’envole de la chemin\u00e9e, rend tout le monde gai<\/a> et donne une grande envie de manger.<\/p>\n Tous les paysans riches mangent l\u00e0, chez ma\u00eetre Jourdain, le patron du restaurant, qui est aussi marchand<\/a> des chevaux, un malin<\/a> qui a de l\u2019argent.<\/p>\n Les plats passent, se vident comme les bouteilles de cidre jaune. Chacun raconte ses affaires, ce qu\u2019il a achet\u00e9, ce qu\u2019il a vendu. On demande des nouvelles des r\u00e9coltes<\/a>. Le temps est bon pour l\u2019herbe mais il y a trop de pluie pour le bl\u00e9<\/a>.<\/p>\n Tout \u00e0 coup on entend le bruit du tambour, dans la cour, devant la maison. Aussit\u00f4t, presque tout le monde est debout et on court \u00e0 la porte, aux fen\u00eatres, la bouche encore pleine et la serviette \u00e0 la main.<\/p>\n Quand il a fini de jouer, le crieur public dit d’une voix lente en s\u2019arr\u00eatant \u00e0 chaque mot : \u00ab On fait savoir aux habitants de Goderville, et en g\u00e9n\u00e9ral \u00e0 toutes les personnes qui \u00e9taient au march\u00e9, qu’il a \u00e9t\u00e9 perdu ce matin, sur la route de Beuzeville, entre neuf heures et dix heures, un portefeuille en cuir<\/a> noir avec dedans cinq cents francs et des papiers d’affaires. On demande de le pouss\u00e9<\/a> \u00e0 la mairie, tout de suite, ou chez ma\u00eetre Fortun\u00e9 Houlbr\u00e8que, de Mannevill<\/p>\n e. Il y aura 3 vingt francs de r\u00e9compense. \u00bb<\/p>\n Puis l’homme s’en va. On entend encore une fois au loin le bruit du tambour et la voix de l\u2019homme qui est devenu plus faible<\/a>.<\/p>\n Alors on se met \u00e0 parler de cet \u00e9v\u00e9nement, on se demande si ma\u00eetre Houlbr\u00e8que va retrouver ou non son portefeuille. Et on continue \u00e0 manger.<\/p>\n On finit le caf\u00e9, quand un gendarme para\u00eet<\/a> \u00e0 la porte. Il demande : \u00ab Ma\u00eetre Hauchecorne, de Br\u00e9aut\u00e9, est-il ici ? \u00bb<\/p>\n Ma\u00eetre Hauchecorne, assis \u00e0 l’autre bout de la table, r\u00e9pond : \u00ab Me voil\u00e0. \u00bb<\/p>\n Et le gendarme reprend : \u00ab Ma\u00eetre Hauchecorne, voulez-vous, s\u2019il vous pla\u00eet, venir avec moi \u00e0 la mairie ? Monsieur le Maire voudrait vous parler. \u00bb<\/p>\n Le paysan, \u00e9tonn\u00e9, inquiet, boit d’un coup son petit verre, se l\u00e8ve ; il est plus courb\u00e9 encore que le matin, car les premiers pas apr\u00e8s chaque repos<\/a> sont particuli\u00e8rement difficiles, et il se met en route en r\u00e9p\u00e9tant: \u00ab Me voil\u00e0, me voil\u00e0. \u00bb<\/p>\n Et il suit le gendarme.<\/p>\n Le maire l’attend, assis dans son bureau. C’\u00e9st le notaire<\/a> du pays, un homme gros, grave, et qui parle bien. \u00ab Ma\u00eetre Hauchecorne, dit-il, on vous a vu ce matin ramasser, sur la route de Beuzeville, le portefeuille perdu par ma\u00eetre Houlbr\u00e8que, de Manneville. \u00bb<\/p>\n Le paysan, tr\u00e8s \u00e9tonn\u00e9, regarde le maire ; il a peur d\u00e9j\u00e0 sans comprendre pourquoi.<\/p>\n \u00ab Moi, moi, j’ai ramass\u00e9 ce portefeuille ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Oui, vous-m\u00eame. \u00bb<\/p>\n \u00ab Je le jure<\/a>, j’ ne l\u2019ai m\u00eame pas vu. \u00bb<\/p>\n \u00ab On vous a vu. \u00bb<\/p>\n \u00ab On m’a vu, moi ? Qui m’a vu ? \u00bb<\/p>\n \u00ab Ma\u00eetre Malandain, le cordonnier. \u00bb<\/p>\n Alors le vieux se rappelle, comprend et rougissant de col\u00e8re<\/a>:<\/p>\n \u00ab Ah ! il m’a vu, ce bon \u00e0 rien ! Il m’a vu ramasser cette ficelle-l\u00e0, tenez, monsieur le Maire. \u00bb<\/p>\n Et, cherchant au fond de sa poche, il en retire le petit bout de corde.<\/p>\n Mais le maire ne le croit pas et remue la t\u00eate :<\/p>\n \u00ab Vous ne me ferez pas croire, ma\u00eetre Hauchecorne, que M. Malandain, qui est un homme s\u00e9rieux, a pris ce fil pour un portefeuille ? \u00bb<\/p>\n Le paysan, furieux, l\u00e8ve la main, crache<\/a> de c\u00f4t\u00e9 pour jurer qu\u2019il dit la v\u00e9rit\u00e9, r\u00e9p\u00e9tant :<\/p>\n \u00ab C’est pourtant la v\u00e9rit\u00e9 du bon Dieu, la sainte v\u00e9rit\u00e9, monsieur le Maire. L\u00e0 je le jure. \u00bb<\/p>\n Le maire reprend :<\/p>\n \u00ab Apr\u00e8s avoir ramass\u00e9 le portefeuille, vous avez m\u00eame cherch\u00e9 longtemps dans la boue<\/a>, pour voir si une pi\u00e8ce de monnaie n’en \u00e9tait pas tomb\u00e9e. \u00bb<\/p>\n Le bonhomme \u00e9touffe de col\u00e8re et de peur.<\/p>\n \u00ab Comment peut-on dire ?… Comment peut-on dire des mensonges comme \u00e7a pour faire du mal \u00e0 un honn\u00eate<\/a> homme ? Comment peut-on dire ?… \u00bb<\/p>\n Il crie, il crie, mais on ne le croit pas. On fait venir devant lui M. Malandain, qui r\u00e9p\u00e8te ce qu\u2019il a dit. Ils se disputent en criant pendant une heure. Ma\u00eetre Hauchecorne demande qu\u2019on cherche dans ses poches. On ne trouve rien sur lui.<\/p>\n Enfin le maire, tr\u00e8s h\u00e9sitant, le laisse partir en disant qu\u2019il va pr\u00e9venir le juge et demander des ordres. La nouvelle a fait le tour de la ville. Quand il sort de la mairie, le vieux est entour\u00e9<\/a>; les curieux lui posent des questions d\u2019une fa\u00e7on s\u00e9rieuse ou en riant, mais personne n\u2019est en col\u00e8re contre lui. Et il se met \u00e0 raconter l’histoire de la ficelle. On ne le croit pas. On rit.<\/p>\n Il va, arr\u00eat\u00e9 par tous, arr\u00eatant ses amis, recommen\u00e7ant sans fin son histoire et jurant qu\u2019il dit la v\u00e9rit\u00e9, montrant ses poches retourn\u00e9es, pour prouver qu’il n’a rien.<\/p>\n On lui dit : \u00ab Vieux malin, va ! \u00bb<\/p>\n Et il se f\u00e2che<\/a>, se met en col\u00e8re, devient furieux, comme s\u2019il avait la fi\u00e8vre ; il est malheureux de ne pas \u00eatre cru, il ne sait que faire et raconte toujours son histoire.<\/p>\n La nuit vient. Il faut partir. Il se met en route avec trois voisins \u00e0 qui il montre la place o\u00f9 il a ramass\u00e9 le bout de corde, et tout le long du chemin il parle de son aventure.<\/p>\n Le soir, il fait un tour dans le village de Br\u00e9aut\u00e9, pour la dire \u00e0 tout le monde. Il ne rencontre que des gens qui ne le croient pas.<\/p>\n Il en est malade toute la nuit. Le lendemain<\/a>, vers une heure de l’apr\u00e8s-midi, Marius Paumelle, l\u2019employ\u00e9 de ferme de ma\u00eetre Breton, cultivateur \u00e0 Ymauville, rend le portefeuille et son contenu \u00e0 ma\u00eetre Houlbr\u00e8que, de Manneville. Cet homme dit qu\u2019il a trouv\u00e9 le portefeuille sur la route ; mais comme il ne sait pas lire, il l\u2019a rapport\u00e9 \u00e0 la maison et l\u2019a donn\u00e9 \u00e0 son patron.<\/p>\n La nouvelle fait le tour du pays. Ma\u00eetre Hauchecorne l\u2019apprend. Aussit\u00f4t il fait un tour et commence \u00e0 raconter son histoire, en ajoutant la fin. Il triomphe.<\/p>\n \u00ab Ce qui rendait triste, dit-il, c’est point la chose, comprenez-vous, c’est le mensonge. Il n\u2019y a rien qui vous fait plus de mal qu\u2019un mensonge<\/a>. \u00bb<\/p>\n Tout le jour il parle de son aventure, il la raconte sur les routes aux gens qui passent, au caf\u00e9 aux gens qui boivent, \u00e0 la sortie de l’\u00e9glise le dimanche suivant. Il arr\u00eate les gens qu\u2019il ne conna\u00eet pas pour la leur dire. Maintenant il est tranquille, et pourtant quelque chose le g\u00eane<\/a> mais il ne sait pas tr\u00e8s bien ce que c\u2019est. On a l’air de sourire en l’\u00e9coutant. On ne para\u00eet pas convaincu. Il lui semble sentir des propos<\/a> derri\u00e8re son dos.<\/p>\n Le mardi de l’autre semaine, il va au march\u00e9 de Goderville, pouss\u00e9<\/a> seulement par le besoin de raconter son histoire. Malandain, debout sur sa porte, se met \u00e0 rire en le voyant passer. Pourquoi ?<\/p>\n Il rencontre un fermier de Criquetot, qui ne le laisse pas finir et, en lui tapant<\/a> sur le son ventre, lui crie \u00e0 la figure : \u00ab Gros malin, va! \u00bb Puis il s\u2019en va.<\/p>\n Ma\u00eetre Hauchecorne reste l\u00e0, \u00e9tonn\u00e9 et de plus en plus inquiet. Pourquoi l\u2019a-t-on appel\u00e9 \u00ab gros malin \u00bb ?<\/p>\n Quand il est assis \u00e0 table, dans le restaurant de Jourdain, il se met \u00e0 expliquer l’affaire. Un marchand de chevaux de Montivilliers lui crie : \u00ab Allons, allons, vieux malin, je la connais, ta ficelle ! \u00bb<\/p>\n Hauchecorne balbutie<\/a>: \u00ab Mais on l’a retr<\/p>\n ouv\u00e9 ce portefeuille ! \u00bb<\/p>\n Mais l’autre reprend : \u00ab Tais-toi, mon p\u00e8re. Il y en a un qui trouve et y en a un qui rapporte. Ni vu ni connu ! \u00bb<\/p>\n Le paysan reste sans bouger. Il comprend enfin. On l’accuse d’avoir fait rapporter le portefeuille par un autre, par un complice.<\/p>\n Il veut protester. Toute la table se met \u00e0 rire.<\/p>\n Il ne peut finir son d\u00eener et s’en va, pendant qu\u2019on se moque<\/a> de lui.<\/p>\n Il rentre chez lui, honteux<\/a> et rouge de col\u00e8re. Il sait que s\u2019il avait trouv\u00e9 ce portefeuille, peut-\u00eatre il l\u2019aurait gard\u00e9, car il est malin, comme tous les Normands ; et cette id\u00e9e le rend encore plus malheureux. Il pense que c\u2019est impossible \u00e0 prouver son innocence car tout le monde sait qu\u2019il est malin. Et il se sent frapp\u00e9 au coeur par les accusations injustes des gens.<\/p>\n Alors il recommence \u00e0 raconter l’aventure, en la rendant chaque jour plus longue ; il ajoute chaque fois des raisons nouvelles, il r\u00e9p\u00e8te qu\u2019il n\u2019a pas vol\u00e9, il jure de plus en plus fort qu\u2019il dit la v\u00e9rit\u00e9 ; il pr\u00e9pare tout cela pendant ses heures de solitude, l’esprit uniquement occup\u00e9 par l’histoire de la ficelle. On le croit de moins en moins, car ce qu\u2019il explique est de plus en plus compliqu\u00e9 et difficile \u00e0 comprendre.<\/p>\n – Ca, ce sont des explications de menteur<\/a>, dit-on derri\u00e8re son d<\/p>\n os.<\/p>\n Il le sent, devient de plus en plus inquiet, se fatigue en faisant des efforts inutiles.<\/p>\n