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アイヌの人たちが作る芸術品には、高く評価されているものがたくさんある。木ぼりはその一つで、お盆やたばこを入れる箱、鞘とよばれる刀を入れる容器などに彫って模様をつけたものだ。

今は、木ぼりのクマが芸術品として有名だが、昔は作られていなかった。なぜなら、動物や人間のかたちをしたものには魂があって、人間に悪い影響があると考えられていたからだ。しかし、大正時代に、徳川義親という人がスイスで見つけた木ぼりのクマをアイヌの人びとに紹介して以来、木ぼりのクマが作られるようになった。おみやげ品として売って、お金を稼ぐためだった。特に、農業の仕事が少ない冬に作った。そしてそれは、昔から伝わる技術を使っているため、日本各地で人気になった。

また、木綿でできた衣服の刺しゅうも有名な芸術品だ。衣服には、場所によって異なる法方で異なる模様がつけられるが、刺しゅうの模様は決まったものではなく、作り手が自由にデザインすることができる。アイヌの人びとは衣服を作りながら、家族の平和と健康を祈る。

編み物も大切なアイヌ文化だ。「編む」はアイヌ語で「イテセ」という。イテセはおもに女性の仕事で、よくござを編んだ。

アイヌの人びとは、模様のあるござを儀式や舟の帆に使って、模様のないござは敷いたり窓にかけたりした。ござは、和人との商売にも使われた。

しかし、明治時代から、アイヌの人びとは外から入ってきた新しい道具や衣服を使うようになって、こうした木彫りや編み物を使う人は徐々に減っていった。一方で、古くから伝わる文化を残すために、芸術品をとっておいたり、作り方をつたえたりする人たちも出てきた。近年では、音楽と同じように、伝統的な文化に新しい雰囲気を取り入れた作品を作る人もいる。例えば、木ぼりをする藤戸康平さんの作品はとてもユニークだ。藤戸さんは、アイヌの木彫り模様を使ったスマートフォンケースやヘアゴム、サングラスなどを作成している。彼の作品は、今の生活で使えるようにアレンジされているため、とても人気だ。

Media Attributions

Knife Sheath by Trustees of the British Museum is licensed under CC BY-NC-SA 4.0.

Bear carving exhibit in Upopoy National Ainu Museum by Nina Langton is licensed under CC-BY 4.0.

Mat by Trustees of the British Museum is licensed under CC BY-NC-SA 4.0.

Embroidered coat by Trustees of the British Museum is licensed under CC BY-NC-SA 4.0.