Beth Carter Bonsoir à tous. Ici Beth Carter, pour BBC Radio. L’Open University a annoncé hier qu’elle avait inscrit un demi-million de participants à ce qu’elle affirme être désormais le plus grand cours en ligne du monde. Le MOOC de l’OU traite d’un sujet que beaucoup d’entre vous connaissent : le vieillissement, et les nombreux défis et opportunités qui en découlent.
Jane Dyson, coordinatrice du cours, est avec moi dans le studio. Jane : À 55 ans, et venant des services sociaux, vous semblez être la personne la moins apte à diriger un programme aussi vaste et basé sur la technologie. Comment cela s’est-il produit ?
Jane Dyson : (riant). Eh bien, c’est de ma faute ! Je suis diplômée de l’Université d’Ottawa depuis de nombreuses années, et il existe un forum en ligne pour les anciens étudiants, où l’on demande aux anciens étudiants de donner leurs idées sur les problèmes les plus urgents dans le monde, et sur ce que l’Université d’Ottawa pourrait faire pour les résoudre. Aujourd’hui, je conseille beaucoup les personnes âgées, leurs familles et même les employeurs sur les nombreuses questions liées au vieillissement. L’université propose de nombreux cours et documents en ligne qui traitent de la plupart de ces questions, mais il faut s’inscrire pour obtenir un diplôme ou se contenter d’accéder aux documents en ligne, mais sans aucune assistance. De plus, il y a trop de questions différentes pour que même l’université puisse les couvrir dans ses cours formels. J’ai donc suggéré la création d’un MOOC où toutes les personnes impliquées – les travailleurs de la santé, les travailleurs sociaux, les soignants, la famille et, surtout, les personnes âgées elles-mêmes – pourraient parler de leurs problèmes et de leurs défis, des services disponibles, de ce qu’elles peuvent faire pour elles-mêmes, etc.
Beth Carter. Que s’est-il passé alors ?
Jane Dyson. L’université m’a demandé de me rendre au bureau régional de l’université le plus proche, et j’ai rencontré plusieurs personnes de l’université qui m’ont demandé si j’accepterais de coordonner un tel cours.
Beth Carter. Parlez-moi maintenant des MOOC. Je me souviens qu’ils étaient très populaires il y a une dizaine d’années, puis ils se sont tus et nous n’en avons plus entendu parler depuis. Qu’est-ce qui a rendu ce MOOC si populaire ?
Jane Dyson. Le problème des premiers MOOC était que les participants s’y perdaient. De nombreux MOOC n’étaient que des cours magistraux et il incombait ensuite aux participants de s’entraider. Il n’y avait pas d’organisation. L’université a demandé à ceux qui s’inscrivaient au MOOC « Vieillissement » de remplir un questionnaire en ligne très simple qui ne demandait que quelques détails tels que le lieu de résidence, s’il s’agissait de professionnels du vieillissement, de membres de la famille ou de personnes âgées elles-mêmes, puis a utilisé ces données pour répartir automatiquement les participants dans des groupes, de sorte que chaque groupe soit composé d’un mélange de participants.
Beth Carter. Pourquoi était-ce important ?
Jane Dyson. À l’Université d’Oxford, l’Institute of Educational Technology a mené des recherches sur les premiers MOOC et a identifié le problème du fonctionnement des groupes dans les grandes classes en ligne. Ils ont travaillé avec un autre groupe de recherche de l’université, le KMI, qui a développé le logiciel que nous utilisons pour répartir les participants dans les groupes de manière à ce que chaque groupe dispose d’une expertise et d’un soutien suffisants pour résoudre les problèmes soulevés lors des discussions de groupe.
Beth Carter. Comment cela fonctionne-t-il ?
Jane Dyson. Vous n’imaginez pas l’éventail de questions ou de problèmes qui se posent. Par exemple, des membres de la famille sont désespérés parce que leur père ou leur mère souffre de démence, mais ne savent pas quoi faire pour les aider. Nous avons des personnes âgées qui ont l’impression que leur famille essaie de les forcer à quitter leur domicile, alors qu’elles se sentent tout à fait capables de s’occuper d’elles-mêmes. Nous avons des travailleurs sociaux qui pensent qu’ils risquent d’être licenciés ou même poursuivis en justice parce qu’ils ne peuvent pas gérer leur charge de travail. Et nous avons des participants qui sont simplement âgés et seuls, et qui ont besoin de quelqu’un à qui parler. Lorsque nous réunissons tous ces participants dans un forum de discussion en ligne, les résultats sont étonnants. Ce qui est vraiment essentiel, c’est de réunir dans un même groupe la bonne combinaison de personnes, avec suffisamment d’expertise pour apporter de l’aide, et d’avoir dans ce groupe quelqu’un qui sait comment modérer les discussions. Nous disposons d’une liste impressionnante de services disponibles non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi dans de nombreux autres pays où nous recevons des étudiants. Le cours est donc une sorte d’autoassistance, un service de soutien au sein d’une communauté de pratique plus large.
Beth Carter. Parlons des étudiants étrangers. Si j’ai bien compris, près de la moitié des participants sont originaires d’autres pays que le Royaume-Uni.
Jane Dyson. En effet, les problèmes liés au vieillissement de la population ne sont pas uniquement britanniques. L’université fait partie d’un réseau très puissant d’universités ouvertes dans le monde entier. Lorsque nous avons envisagé de lancer ce cours, l’université a contacté plusieurs autres universités ouvertes et leur a demandé si elles souhaitaient y participer. Nous avons donc des participants des Pays-Bas, d’Allemagne, de France, d’Espagne, du Japon, du Canada, des États-Unis et de bien d’autres pays qui participent à la version anglaise. En Espagne, cependant, nous disposons d’un site « miroir », avec des documents en espagnol, en basque et en catalan. Les forums de discussion sont gérés par l’Université ouverte de Catalogne, ce qui permet d’attirer des participants non seulement d’Espagne, mais aussi d’Amérique latine. Nous sommes sur le point de conclure un accord similaire avec l’Université ouverte de Chine, qui devrait attirer un demi-million de participants supplémentaires. Ce qui est vraiment génial, c’est qu’en raison du grand nombre de participants, il y a toujours assez de participants bilingues pour passer d’un forum de discussion à l’autre.
Beth Carter. Quelle est la prochaine étape ?
Jane Dyson. L’une des grandes questions qui reviennent sans cesse dans le cours sur l’agriculture est la question de la santé mentale. Bien entendu, il ne s’agit pas seulement des personnes âgées. Le cours sur le vieillissement a déjà donné lieu à des pétitions adressées au Parlement en vue d’améliorer les services destinés aux personnes âgées isolées, et je pense que nous verrons des développements positifs sur ce front au cours des deux prochaines années. Je pense donc que l’université réfléchit à un MOOC similaire sur la santé mentale, et j’aimerais vraiment faire partie de cette initiative.
Beth Carter. Merci, Jane. La semaine prochaine, nous parlerons des jeux d’argent en ligne avec un conseiller en toxicomanie.
[Ceci est basé sur un scénario « et si » pour l’Université ouverte du Royaume-Uni dans le cadre de sa planification de l’enseignement et de l’apprentissage en 2014. À l’époque, l’université britannique venait de lancer son propre fournisseur de MOOC, appelé FutureLearn, qui avait été fondé deux ans plus tôt, en 2012, et qui est aujourd’hui l’une des principales plateformes de MOOC comme Coursera ou 2U. Les MOOC de FutureLearn sont cependant quelque peu différents de ces autres plateformes de MOOC, dans la mesure où, en général, les MOOC de FutureLearn sont très structurés, avec des évaluations intégrées, des vidéos, des messages-guides envoyés par courriel et un accent très fort sur une approche socioconstructiviste de l’éducation. Les commentaires et les discussions des étudiants sont très encouragés, afin que les participants aux cours puissent apprendre les uns des autres (voir Freedman, 2017)].
