10.3 La convivialité

Une norme ou un critère utile pour la sélection des médias ou des logiciels pour les cours est que les étudiantes et étudiants « novices » (c’est-à-dire qui n’ont jamais utilisé le logiciel avant) devraient commencer à étudier dans les 20 minutes après s’être connectés. Cette période de 20 minutes peut leur être nécessaire pour déchiffrer certaines des fonctions clés du logiciel, qui ne leur sont pas familières, ou pour découvrir la configuration du site Web de cours et comment y naviguer.

En fait, il s’agit plutôt d’une période d’orientation que d’un apprentissage de nouvelles habiletés informatiques. S’il est nécessaire d’introduire un nouveau logiciel exigeant un peu de temps à maitriser (p. ex., une facilité de clavardage – ou « chat », ou une diffusion vidéo en continu), cela devrait se faire au moment où il est requis. Cependant, il est important de fournir du temps dans le cours pour que les étudiantes et étudiants puissent apprendre comment l’utiliser.

La conception de l’interface entre l’utilisateur et la machine est le facteur crucial qui permet de rendre transparente la technologie. Donc, un programme éducatif ou même tout site Web devrait être bien structuré et intuitif pour offrir la convivialité à l’utilisateur et facile à y naviguer.

La conception de l’interface est une profession hautement qualifiée. Elle se base sur une combinaison de trois éléments : la recherche scientifique quant à la manière dont les êtres humains apprennent, une compréhension de la façon dont les logiciels d’exploitation fonctionnent et une bonne formation en design graphique. C’est l’une des raisons pour laquelle il est souvent sage d’utiliser les logiciels ou les outils qui sont bien établis dans le secteur de l’éducation, parce qu’ils ont été testés et il a été démontré qu’ils fonctionnent bien.

L’interface générique traditionnelle des ordinateurs – un clavier, une souris et une interface utilisateur graphique de fenêtres, de menus déroulants et d’instructions conceptuelles – est encore extrêmement rudimentaire et non pas isomorphique avec les préférences de la majorité des gens pour traiter l’information. Elle met un accent très fort sur les compétences de littératie et une préférence pour l’apprentissage visuel. Cela peut causer des difficultés majeures pour les étudiantes et étudiants ayant des incapacités, comme la dyslexie ou une mauvaise vue. Dans les dernières années cependant, les interfaces sont devenues plus conviviales avec un écran tactile et des interfaces activées par la voix.

Néanmoins, de grands efforts ont souvent été déployés pour l’adaptation des interfaces d’ordinateur ou d’appareils mobiles existantes afin de faciliter leur utilisation dans un contexte éducationnel. Le Web est autant un prisonnier de l’interface d’ordinateur général que tout autre environnement logiciel. En outre, le potentiel éducatif de tout site Web est restreint aussi par sa structure algorithmique ou arborescente. Par exemple, cela ne convient pas toujours à la structure inhérente de quelques champs d’études ou, encore, au style d’apprentissage préféré de certains étudiantes et étudiants.

Certaines conséquences découlent de ces limitations des interfaces pour le personnel enseignant dans l’éducation supérieure :

• Il est vraiment important de choisir les logiciels ou d’autres technologies d’enseignement qui sont faciles à utiliser intuitivement par les étudiantes et étudiants en particulier, mais aussi par le personnel enseignant pour la création des matériels et l’interaction avec ses étudiantes et étudiants.
• Lors de la création des matériels pour l’enseignement, le personnel enseignant doit être conscient des questions concernant la navigation des matériels, ainsi que la mise en page de l’écran et les graphiques. Bien qu’il soit possible d’ajouter des particularités stimulantes comme l’audio et les graphiques animés, cela gruge la bande passante. De telles particularités devraient être ajoutées uniquement si elles servent une fonction éducative utile parce que la prestation lente des matériels est extrêmement frustrante pour les apprenantes et apprenants, qui ont habituellement un accès Internet déjà plus lent que le personnel enseignant qui crée les matériels. En outre, la mise en page Web sur les ordinateurs portables ou de bureau ne se transfère pas automatiquement aux mêmes dimensions ou configurations sur les appareils mobiles, et ceux-ci ont une vaste gamme de normes selon l’appareil. Vu que la conception des matériels Web exige un haut niveau de compétence spécialisée en conception d’interface, il est préférable de rechercher l’aide d’un spécialiste, surtout si vous voulez utiliser des logiciels ou des médias qui ne sont pas des outils standard bénéficiant d’un soutien institutionnel. Cela est spécialement important, entre autres si vous songez à utiliser de nouvelles applis mobiles.
• Nous pouvons nous attendre dans les prochaines années à des changements significatifs dans l’interface d’ordinateur général en raison du développement de la technologie de reconnaissance vocale, des réactions adaptatives basées sur l’intelligence artificielle et de l’utilisation d’interfaces haptiques (p. ex., le mouvement de la main) pour contrôler les appareils. Les changements dans la conception de l’interface de base des ordinateurs pourraient avoir un impact profond sur l’utilisation de la technologie dans l’enseignement, et ce, tout comme Internet.

La fiabilité et la robustesse de la technologie sont aussi critiques. La majorité d’entre nous ont déjà éprouvé la frustration de perdre du travail lorsque le logiciel de traitement de texte tombe en panne ou, encore, de subir une déconnexion soudaine en plein milieu du travail de rédaction d’un texte « dans le nuage ». En tant que membre du personnel enseignant ou de formation, la dernière chose que nous voulons est d’entendre beaucoup d’étudiantes et étudiants dire qu’ils ne peuvent pas obtenir l’accès en ligne ou que leur ordinateur tombe en panne constamment. (Si le logiciel verrouille une machine, il verrouillera probablement aussi toutes les autres!) Le soutien technique peut entrainer des couts énormes, non seulement pour la rémunération du personnel technique qui traite les appels de service, mais aussi pour le temps perdu par les étudiantes et étudiants et le personnel enseignant.

« L’innovation dans l’enseignement » apportera certainement des gratifications de nos jours, alors que les établissements d’enseignement jouent des coudes pour se positionner à titre d’établissements innovants. Il est souvent plus facile d’obtenir des fonds pour financer de nouvelles utilisations de la technologie que d’en trouver pour maintenir des technologies couronnées de succès, mais plus anciennes. Quoique la combinaison des balados avec un système de gestion de l’apprentissage puisse être un média d’enseignement peu couteux ainsi que hautement efficace si la bonne conception est utilisée, mais cela n’est pas excitant. Par conséquent, il sera plus facile habituellement d’obtenir un soutien pour des technologies spectaculaires beaucoup plus couteuses, notamment les xMOOC ou la réalité virtuelle.

Par contre, il est très risqué d’adapter trop tôt une nouvelle technologie. Tout logiciel peut ne pas avoir été testé suffisamment ni être fiable complètement, ou encore, la compagnie soutenant cette nouvelle technologie peut faire faillite. Les étudiantes et étudiants ne sont pas des cobayes et, pour eux, le service fiable et durable est plus important que le faste et le prestige d’une technologie qui n’a pas été éprouvée. Il vaut mieux attendre au moins un an afin que les nouveaux logiciels ou applis aient été mis à l’épreuve entièrement dans des essais généraux avant de les adopter pour l’enseignement. Il est sage de ne pas foncer à toute allure pour acheter la plus récente mise à jour d’un logiciel ou un tout nouveau produit et d’attendre plutôt que les bogues aient été réglés. Et si vous prévoyez d’utiliser une nouvelle appli ou technologie qui n’est pas soutenue en général par l’établissement d’enseignement, il faut vérifier d’abord auprès du service des TI pour vous assurer qu’il n’y a pas de problèmes en matière de sécurité, de confidentialité ou de bande passante institutionnelles. Il est donc préférable d’être à la pointe du progrès tout juste derrière la première vague d’innovation, plutôt qu’être à l’avant-garde.

Une des particularités de l’apprentissage en ligne est que son utilisation de pointe tend à se produire hors des heures normales de bureau. En conséquence, il est vraiment important que vos matériels de cours soient intégrés dans un serveur fiable ayant la fiabilité d’un accès haute vitesse tous les jours 24 heures sur 24 avec une sauvegarde automatique sur un serveur séparé autonome, qui est installé dans un autre édifice. Idéalement, les serveurs devraient être placés dans une zone sécurisée (p. ex., avec un approvisionnement en électricité d’urgence) bénéficiant d’un soutien technique 24 heures sur 24. Cela implique probablement de mettre en place vos serveurs avec un service central des TI ou « dans le nuage » et signifie qu’il est encore plus important de garantir que les matériels sont sauvegardés en tout temps d’une façon sure et autonome.

Toutefois, la bonne nouvelle est que la plupart des logiciels éducationnels commerciaux (comme les systèmes de gestion de l’apprentissage et la vidéoconférence ainsi que les serveurs) sont très fiables. Les logiciels de source ouverte sont aussi fiables en général, mais probablement un peu plus à risque de pannes techniques ou d’atteintes à la sécurité. Si vous avez un bon soutien des TI, vous devriez recevoir très peu d’appels des étudiantes et étudiants au sujet de questions techniques. Le principal problème technique, auquel l’enseignant ou l’instructeur fait face ces jours-ci, semble concerner les mises à jour logicielles des systèmes de gestion de l’apprentissage, ou encore plus perturbant, un changement de système de gestion de l’apprentissage à l’échelle de l’institution. Cela signifie souvent de transposer les matériels des cours, de la version actuelle du logiciel vers la nouvelle version. Cette opération peut être couteuse et prendre beaucoup de temps, particulièrement si la nouvelle version est substantiellement différente de la version précédente. En général, la fiabilité ne devrait pas être problématique.